2008年，移居纽西兰时，正赶上这里的政权大选，3年后的今天，在日渐熟悉的这片土地上，我第一次在大选中投出了自己的一票。
　　对我来说新鲜的是，在这里，如果没有路边的选举看板和媒体的宣扬，日常生活照旧，几乎感觉不到大选在即，这一点与日本截然不同。日本的“选挙运动(SenKyoUnDou)”有“旋风”之称，可以用铺天盖地来形容。首先是携带高音喇叭的选举宣传车一辆接一辆的扫街拜票，低速行驶中，车内的候选人和选举运动员，恨不得探出大开的车窗来，向两旁的行人、车辆挥手呼喊。再就是大大小小的一场场街头演说，有时各霸一街角，此起彼伏。商业街上，步行拜票的候选人沿街与店主、路人握手、发放传单，重复着：“宜しくお愿いします(YoLoShiKuO-NeGaYiShiMaSu)”=请多关照。日本的选民也不是被动的，知名度高的候选人的月臺总是人山人海。最典型的是当年小泉纯一郎为同党候选人的助阵演讲，每场都被选民们挤得水泄不通，大有“追星”架势。媒体就更是火热，记得我在职时，每逢大选日将近，每天要跑好几个现场。开票日，各家媒体纷纷派出数个现场直播组，驻扎有望的选举事务所，媒体的触角是灵敏的，当家主播入驻的事务所当选率最高。以至有些选举事务所在开票前，只看来候结果的媒体面孔就可以欢欣鼓舞或忐忑不安起来。
　　“运动员(UnDouYin)”一词在日文中不是指体育项目的选手，而泛指参与选举运动的人。日本的选举很多，除了中央级的全国性大型选举：国会大选，还有各地方的省、市、区长以及议会选举。地方选举的结果最终会影响到中央，所以选举无论大小都是各政党不可忽视的战场，自然是卯足全力，廝杀到底。
　　日本的国家最高权力机关和唯一立法机关：国会，至今沿袭着二院制，由眾、参两院组成。眾议院定员为480名，任期4年，任期内可能因为议会解散而终止任期。参议院定员242名，任期6年，不能被解散，每3年改选二分之一成员。国会的选举有总选举、定期选举、再选举和补缺选举四种。眾议院的权力大於参议院，在法律制定等重大事宜上，眾议院的决裁佔优势。草案，两院都可以提出，但如果两院意见不同，眾议院以3分之2的多数通过就优先於参议院。两院的权力悬殊同时意味着，任何一个政党获得了眾议院选举就获得了大选的胜利。
　　作为亚洲率先建立西方体制，最早完成向国民国家体制的近代国家转换的日本，明治维新的最大成果之一就是於1889年制定的『大日本帝国宪法』。在中国清朝的光绪年间，日本国民已取得了有史以来的第一次选举权。当时的选举制度存在很多现在看来近乎荒唐的条条框框，其中，选举人和被选举人都有明确的财產限制：选举人必须是满25周岁以上、缴纳国税15日元以上的男子;候选人必须先缴纳2000日元的保证金，若得不到法定的票数，保证金将被没收。如此严格的财產和性别限制，使得当时实际拥有选举权的人数只占总人数的1.1%。那年，世界上正逢第4届巴黎世界博览会召开、「法国革命」100周年，为此许多立宪君主国拒绝前往参加，正式表示接受法国政府邀请的只有日本、美国、墨西哥、希腊等仅29个国家，而英国、俄国等则公开表示抗议。然而，民间的参加相当踊跃，最终这届世博被誉为“民眾的世博”，成为世界近代史上民主运动的一个成功体现。着名的艾菲尔铁塔也在这一年作为新时代的象徵出现在了世人面前。
　　从此，日本歷经了不断的选举制度的改革。在国会大选上，包括1925年，废除财產限制;1945年二战投降后，选民和被选人的年龄下调、妇女获得同等权益;1946年，戏称“贵族养老院”的参议院人选，从原来的直接由天皇任命改为选举產生;等等。经过百餘年的漫长歷程，日本今天实行的选举制度是1994年通过的：单一选区与比例代表并立制。选民在一次选举中同时投两张选票，一张投给小选举区的某个候选人，另一张填写某个政党名。这一点和纽西兰的MMP选举制度十分相似。当然，又存在诸多不同，比如，眾议院的候选人可以在小选区与比例代表同时候选，参议院候选人则不能，最终选票得数如何关联到国会议席等相关制度上也有很大差异。大党体系还是小党参政，执政党和在野党分别控制眾、参二院的“扭曲国会”的出现，日本的选举制度，至今也仍在争议之中。
　　2008年，富士电视台推出了一部年度大戏『CHANGE』(变革)，是一部以政治为题材的剧码。讲述一位年轻的小学老师，因为搞政治的父兄在突发事故中丧生，被身不由己地推上政治舞臺，从而参政的过程。当年，正逢民主党在大选中击败执政半个多世纪的自民党，电视剧以其扣人心弦的剧情和老牌明星，SMAP的木村拓哉的主演，取得了巨大成功，在日本周边国家也造成轰动。剧中，木村拓哉於街头立起一杆旗帜，在自己的名字下进行街头演说。现实中，日本选民对这一幕早已司空见惯。儘管日本的选举劲若旋风，却有严格的规范。从选举事务所的规模，到选举用器材、海报文宣、可以活动的范围、时间地点都有其制度规范。因此，相关的开销有所节制，候选人无论贫富，基本上可以在相同的基準上运行，不至於铺张浪费到哗眾取宠的地步。
　　遗憾的是，经过多年的磨合，日本至今没有在外国人永居者的选举权上鬆手，哪怕是生、长在日本，只会日文的外国籍住民。日本民族是一个没有安全感的民族，这一点，不仅仅体现在对於天灾的镇定、对死亡的淡然上，也体现在它的政治理念上。日本在政治上既有北朝鲜那样的死敌，又有诸多让之防范的周边国家，一旦让外国人参政，首先担心的是会出现讨好外国人的政党，以致国家被外国人制约，甚至佔领。我曾经不止一次和日本人谈到过这个问题，他们大多数认为政府的决定“妥当(DaTou)”=合情合理，岛民意识根深蒂固。
　　目前，在日华人近100万人中，10分之1以上拥有日本国籍，即选举和被选举权，已於2007年超过原第一大外国人族群的朝鲜裔，荣升在日外国人中“最大力量”。然而，华人参政者寥寥无几，在大选中基本处於旁观者位置。影响外来民族在日本参政的原因很多，就华人而言，有前辈华侨信奉的“在商言商、不问政治”的原则，有日本文化背景的影响，非移民国家，对外来政治的排斥，加之中日关係的歷史因素等等。
　　也有例外。父亲是臺湾商人，母亲是日本人，本人为土生土长的东京人的日本政界明星，莲舫。从早年的模特、电视节目主持人，到内阁大臣，她的成功有海外华人参政最值得借鉴的焦点所在：拋开自己的族裔背景，打出响亮的政治旗号。一个政治人物的服务物件应该是国家、全社会，独特的族裔背景最终只会成为政治生涯的枷锁。莲舫凭着揭开官僚浪费的种种劣跡，引发选民的共鸣，一路杀进国会。她的话简而易懂，且是民眾敏感的问题，使她在政海乘风破浪。
　　我住在千叶的家，因为地处一个十字路口的街角，有一年都不记得是什麼大选了，来了一位某选举事务所的人，又是鞠躬又是道歉地问我可不可以把海报掛在1米多高的树木院墙上。我想了想，反正满世界已是选举气氛，多一块也无不可，就答应了。之后，候选人真当选了，不久，收到他本人签名的感谢信和一份纪念品，感谢我对选举的理解与支持。坦白而言，恐怕谈不上理解和支持，更多的是和周围的日本人一样，习惯了而已。我问过我的恩师，读卖电视臺的着名製片人杉穀保宪：“平均每年就有一次大大小小的选举，花费的税金数目庞大，值得吗?”他回答我：“选举比战争好，免得一党暴走。”是出於孩童时战争记忆的有感而发，一语道出了花钱比流血好的资本主义民主的真髓吧。