中国的男人们大抵最害怕自己戴上那“绿帽子”，却做梦也想顶着“乌纱帽”，那怕是个村官也好歹是顶“乌纱”。“绿帽子”与“乌纱帽”这两顶特殊的“文化帽”，对中国男人来说无疑是一悲一喜。有意思的是，这两顶“帽子”都是在明太祖朱元璋手上最後“定型”，可以算作是朱元璋送给男人的两顶特殊“帽子”。
　　“绿帽子”的演变过程长达两千年，“乌纱帽”则起源自南朝刘宋年间。秦汉时期规定犯人穿一种特制的衣服，称为“赭衣”，其色赤褐。唐宋时期，视碧青绿诸色为贱民所穿服装之色。唐代地方官吏对犯罪之人“不加杖罚，但令裹碧头巾以辱之”，并根据情节轻重“以日数为等，日满乃释”。这表明在唐宋人心目中，穿戴碧绿青诸色的是最低贱的人。自元代开始，碧绿青诸色的服装限於“娼妓”、“乐人”所穿。
　　此後，朱元璋明令让娼妓家的男子必须头戴绿巾，腰系红褡膊，足穿带毛猪皮鞋，不许在街道中间行走，只准在左右两边“靠边走”。由此一来，人们见着戴“绿帽子”的便知其家中那位是“青楼一族”，戴“绿帽子”也成为某男子的妻女卖淫或妻子私下“偷汉子”的俗称。
　　“乌纱帽”一词最早并不代表是官帽，而是上至天子、百官，下至一般士庶都可通用的纱制帽。“乌纱帽”起源於南朝刘宋时代，当时既用乌纱，也有用白纱甚至杂色纱制作的，其形制各异，有的卷成荷叶形，有的像高高的屋宇，有的还伸出两个黑纱“耳朵”。至隋朝，“乌纱帽”作为“常服”的帽子，也是皇帝、贵臣、百官士庶等，贵贱通用。
　　唐初，“乌纱帽”曾一度是皇帝及皇太子专用的帽子。李世民即位後诏令“乌纱帽”为天子及百官士庶皆可戴用。因而，在唐代“乌纱帽”不过是一种日常便帽。宋元时期，也并无将“乌纱帽”作为官帽的记载。真正将“乌纱帽”定为法定“官帽”的是朱元璋。朱元璋於洪武三年下诏规定：凡文武百官上朝理政时，一律要戴乌纱帽、穿圆领衫、束腰带。
　　从此，“乌纱帽”便成为官员的一种特有标志，只有当官的才能戴“乌纱帽”，平民百姓就不能再染指“乌纱帽”了。因而，“乌纱帽”作为官帽，距今也不过600多年的历史。至清代，“乌纱帽”又被换成“红缨帽”，乌纱帽便不再作为官员的标志。但时至今日，人们仍习惯地将“乌纱帽”作为官员的标志。