“由俭入奢易，由奢入俭难”，与不少债台高筑的欧洲国家一样，纽西兰正在经历着“由奢入俭”的痛苦过程。国家党政府执政近4年并没能找出提振经济的有效办法，未来2年中也可能只是一种惯性发展----依然在“惯性运行”的是前工党政府留下的“工作家庭配套”和“学生贷款免息”政策。按照政党理念，上述两项政策都不是国家党所喜欢的，不过为了拉选票，国家党先承诺不改变这些政策，然後以财政困难为由提高了“工作家庭配套”补助的门槛;在即将於本月24日公布的预算中，“免息学生贷款”政策又将被推到了前台----当然“微笑的John Key”断不会“幡然”取消这项政策，只会对它做些“手脚”。
　　本周二，在惠灵顿Business NZ举办的大会上，JohnKey为学生贷款政策的修改定下了基调，他说：“政府仍然会恪守承诺，保留学生贷款免息政策，但是我们也会坚决地减轻这项政策给纳税人造成的负担。”
　　在国家党上台时，学生贷款的坏账率高达49%，政府已经将这个坏账率降低至45%，Key表示下一个目标是40%左右，为此将在海外追讨贷款和提高还款速度方面加大力度，纽西兰的学生贷款总额分摊到欠贷学生的头上，2010年的数字是每人约7300元。目前的学生贷款总额约110亿。
　　Key宣布将通过提高还贷比例来加快回收学生贷款，按照现在的规定，欠贷者年收入超过19,084元部分的10%用於还贷。Key希望新政策每年可以为政府省下“数千万元”的资金，他说提早还清贷款对於这些毕业生来说也是好事。这些政策修改被Key形容为“温和的”，但是它们将影响50多万收入超过还贷门槛的欠贷者。根据税务局提供的数据，在目前10%的还贷比例下，截止2011年6月30日年度的还贷金额约6.9亿。
　　学生津贴政策也要收紧
　　此外，政府或将削减在学生津贴上的支出，2007/08年度政府的学生津贴支出总额为3.85亿，而2010/11年度则达到了6.2亿，一个学生每年平均可以领到约6000元津贴。高等教育部长Steven Joyce表示学生津贴支出总额的暴涨主要是由於前工党政府提高了津贴申请标准中学生父母收入的上限。
　　Joyce暗示未来申请学生津贴的条件将收紧，包括重新设定申请者个人收入的定义，减少学生津贴的年限以及只为那些经济最困难的学生提供津贴。按照目前申领学生津贴的规定，只有他们父母的总收入低於55,026元，才能领到全额学生津贴;学生住在父母家，而父母年收入超过83,449元，这名学生就不符合领取学生津贴的资格;独自居住学生领取学生津贴的家长收入上限为90,554元。
　　从学生贷款及津贴上省下的开支将被投资於高等教育机构的教学和科研，以提升它们的世界排名。Business NZ主席Phil O'Reilly告诉Key说企业家希望政府完全放弃学生贷款免息政策，但Key表示这会对学生贷款偿还期限造成很大影响。
　　学生贷款政策助益高等教育?
　　学生贷款免息政策是前工党政府制定的，并於2006年4月1日起实行，对於国家党提出的政策修改，工党副党魁GrantRobertson说将还贷比例从10%提高至15%只会增加毕业生的财务压力，他说：“他们中的很多人已经因为收入增长赶不上生活支出上涨的水平而感到捉襟见肘了。”“设定还贷比例必须综合考虑，使欠贷者有能力按时还贷，支付生活开支，并且不会因此而申请不到购房按揭贷款…”
　　对於Joyce收紧学生津贴的表态，Robertson认为这会导致中低收入家庭的孩子上不起大学，他说：“学生津贴的作用就是确保这些不愿意欠债的家庭的孩子也有上大学的机会。如果剥夺了他们领取学生津贴的资格，省下的选择要麽是借学生贷款从而增加政府学生贷款支出，要麽乾脆不上大学了。”Robertson认为政府应该将眼光放长，把高等教育投入看作对於未来的一项投资，而不仅仅是“烧钱”。
　　纽西兰学生联合会主席Pete Hodkinson说提高学生贷款还贷比例相当於加税，因为这部分还贷额象PAYE一样是直接从薪资中扣除的，他说：“国家党政府为高收入者减税而导致预算无法平衡，可是现在却要变相提高毕业生们税率来弥补亏空，这令人难以忍受。”
　　奥克兰大学校长Stuart McCutcheon昨天接受电台早间节目采访时表示，纽西兰的学生贷款和津贴政策是世界上最“慷慨”的制度之一，一方面政府支出大量的金钱发放学生贷款和津贴，是对纳税人极大的不公平----那些富裕家庭的孩子也能够领取学生津贴;在另一方面则是大学机构投入不足，致使这些大学在国际上的竞争力不断下滑，大量优秀学生选择去海外读大学。
　　根据一家国际大学评估机构的排名，奥大排名自2006年以来，已经从46位滑落至82位，奥塔哥大学则从79位下滑至130位，梅西从213位下滑至329位…McCutcheon说这个排名机构对纽西兰还算是格外友善的，在其它一些排名中，纽西兰大学的排名在200—500名之间，甚至更低。
　　McCutcheon认为造成这个局面最主要的因素是政府对於大学的投入严重不足，拥有4万名大学生的奥大每年的预算只有9.5亿纽币，而澳洲同级大学的年预算折合约20亿纽币。
　　也许正是因为有了非常慷慨的学生贷款和学生津贴制度，光奥大的学生人数就从1983年的1.3万人增加至2008年的3.9万人，由於学生贷款和津贴方面巨大的负担也限制了政府对於大学本身的投入，因此与大学生人数大幅增长形成鲜明对比的是大学排名和学生质量的下降。
　　第二个“零增长预算”“紧”你没商量
　　没有任何悬念，今年的国家党政府第四个财政预算仍然是“紧”字当头，预算金额“零增幅”。Key称这是一个“非常慎重负责的预算”。除了在学生贷款和津贴方面“抠”出钱以外，政府也将提高烟草消费税;另一方面，医疗卫生领域将获得最大的预算增幅;其次是教育领域增加投入，尤其是在针对毛利裔及岛裔孩子的学前教育方面，另外政府将为减少福利领取人数而投入更多资金。Key表示政府这次不会再修改“工作家庭配套”政策和Kiwisaver的税务优惠额度。
　　Key表示这个预算为实现2014/15年财政由亏转盈留下了足够的空间，他说：“在2014/15年度实现财政盈余是一个挑战，但是根据预测，这是可以实现的，没有任何大的问题。在过去3年中，我们显示出了过紧日子的能力，并且维持了纽西兰人对政府的信任和支持。”
　　Key说今年的预算是第二个总金额“零增长”的预算，但是他说政府在一些重要领域会继续花钱----当然钱要从其它地方省出来。
　　John Key担任总理後最引以为豪的一点可能是国家党的民调支持率一直高高在上----甚至在实行了3年“零增长预算”後，国家党支持率仍然在50%上下。对於债务不断上升的纽西兰来说，紧缩开支的政策大方向不会错，但是选民忍受“苦日子”的耐心是有限的，俗话说“一二不过三”，如果在2014年前经济还没有起色，选民仍然不得不接受第三、第四…个“零增长预算”，那麽Key自信满满的2014/15年度的财政盈余可能也救不了国家党----何况这本身绝对就是个挑战。