“我的儿子(女儿)是不是一个有天赋的孩子?”这是很多家长在看到年幼的孩子做出一些看上去超过其年龄的举动时，在欣喜之余常常问自己的一个问题----虽然很多时候这样的念头在旁人看来不过是一种“自恋”表现。
我们都知道五岁作曲的莫扎特和自幼就表现出非凡绘画才能的毕加索，但知道生於1962年的韩国神童金雄熔的人就不多了，这位金神童2岁就掌握了韩文、日文、德文和英文，4岁成为大学物理系学生，8岁获得美国宇航局NASA的邀请赴美学习，他的智商达到了210……这个世界上曾经诞生过不少此类的天才，那麽在纽西兰是否有发现和培养天才的一套机制呢?相信这也是很多华人家长关心的问题。
纽西兰人Rosemary Cathcart曾经因为对本国“天赋儿童”教育作出的贡献而获得“女王服务勳章”，她最初是为了培养自己有天赋的孩子而去游说教育机构，希望政府在教师培训和学校教学中考虑到天才儿童的需求;到1990年代中期，Cathcart建立了“天赋儿童教育中心”，为具有天赋的小学生提供每周一天的特殊教育。在该中心接受教育的孩子中，不乏一些常人眼里的“问题儿童”，例如有些孩子因为“早慧”被同学们视为“异类”而受到孤立，或者因为感到课程无聊而成为老师眼里的“多动学生”……
虽然社会上已经有专门的机构在提供儿童智力的测试服务，Cathcart说一些研究表明仍有约一半的天赋儿童无法被“筛检”出来，因此也得不到相应的帮助;而最大的困扰是专家对於“天赋”的定义无法取得一致，纽西兰专门招收天赋儿童的学前教育机构Small Poppies的董事Sue Breen说：“如何对『天赋』作出定义确实是一大问题，因此更难说服那些对所谓『天赋』持怀疑态度的人。”上个世纪大部分时间对於学术方面的“天赋”总的界定标准是智商达到或者超过130，但是在1980年代後这个标准受到质疑，因为该标准无法界定在艺术、体育、文化甚至社会能力等方面的天赋----例如象希特勒或者马丁路德.金这样的人显然就有着学术以外的天赋。
目前对於“天赋”的通常定义是“在某一方面达到或者拥有能力成为最顶尖的5%的人”----这里的“拥有能力”并不表示一定能达到某一成就，具有“天赋”也并不意味着在你接触的每个领域都能出类拔萃。
如何发现“天赋儿童”?
关於“天赋”，有些方面是确定的：天赋不是父母後天努力的结果，天赋与聪明有很大的不同----聪明的孩子能找出答案，解决问题;有天赋的孩子能找出问题，并善於提问。
天赋儿童早教机构Small Poppies的Sue Breen说对於有天赋的孩子来说，给他一个新的概念，一两次就能掌握;他们通常在很小的时候就有长时间的专注力，更有能力预测事物的可能性以及作出抽像分析。他们能够更快地找出不同概念之间的关联，Breen举了一个4岁孩子的例子：当老师第一次给这个孩子展示液压机械的工作时，就能联想到上一周学过的蜘蛛腿动作的原理。
另外这些孩子通常词汇量更大，记忆力不凡并能自己阅读。他们常常更有“俏皮式”的幽默感，爱用双关语。有时候这些孩子会表现出很强的正义感，并且容易带上强烈的情绪，Cathcart举了她的中心里一名4岁小男孩的例子，她说：“他了解到了臭氧层的空洞，他想给其它孩子解释是人类污染导致了空洞，因此每个人都有责任做点什麽来保护环境。令他难以理解的是为何其他孩子都对此几乎无动於衷，因此他吓坏了，觉得大家都会因此而死去……那天中心的老师不得不请他的家长提前将他带回家。”
研究发现，在怀疑自己的孩子有天赋的家长中，有85%的人被证明是对的;而在教师中这个比例只有55%。Breen说Small Poppies大部分孩子的天赋都是由其他父母发现的，她说：“在纽西兰我们倾向於尽量不要表现得与众不同，我接到很多父母的咨询电话，他们常常是这样的口气：『我可能在浪费你的时间，不过…….』。”
有一个全球公认的“天赋儿童”评判条件列表可以帮助家长评估自己的孩子，其中包括诸如睡觉时间短於平均水平，是一个好的领导并且成长过程中更早达到某些水平阶段，Breen说：“并不是说拥有这些特徵的就是天赋儿童，但是拥有其中的特徵越多可能性就越大。”
现代教育体系有可能会漏掉一些天赋儿童，尤其是当这些孩子来自贫困家庭，土着家庭或者是女孩时。但尼丁教育学院在2001年进行了一项调查，发现天赋儿童中来自医生、律师和教师家庭的比例更高，毛利和岛民孩子中天赋儿童的比例只有欧裔、亚裔和其它种族的一半。有天赋的男孩更容易因为在课堂上感到无聊而作出些“违规动作”，因此他们被发现的机会高於女孩。Breen现在已经成年的女儿就是一个天赋儿童，她归纳的这类女孩的共同点是：她们通常会刻意地保持在80分左右，以免太“显山露水”。
针对天赋儿童的教学资源过於薄弱
Breed说天赋儿童确实从很小的时候就需要有机会跟“同类”在一起玩耍和学习。Small Poppies在奥克兰、基督城和惠灵顿设有幼教中心，本学期大约有50个孩子。
“天赋儿童教育中心”则在全国设有30个点，大约有300名孩子在中心接受每周一天的课程，这些孩子来自不同分数的学校(大部分是4至8分)，该中心还为孩子们提供网上课程，目前有48个网上学生，网址是www.giftededucation.org.nz
Small Poppies每半天的收费是35元，Breen说这些钱只能应付成本支出，因此他们只能租用奥克兰中区一所低分数学校的校舍，家长们则帮助中心从Trade Me上网购一些比较便宜的教学用具等。
除了教育资源外，针对天赋儿童教育的教师培训在纽西兰同样显得非常迫切，可是在政府每年将数千万资金投入到提高後进学生学习的同时，投向天赋儿童教育的资金仅仅一百万(由於财政紧缩，这个数字已只有以前的一半)。2008年教育部的调查发现，在进行调查的5个地区中，只有17%的学校有针对天赋儿童的教育对策。学校在这方面表现得良莠不齐的原因之一仍然是针对天赋儿童的定义没有统一，奥大教育系研究员Janna Wardman说英国政府的做法是“一刀切”地将最上面10%的孩子定义为天赋儿童，这样相关的教育政策就能得以贯彻。
Wardman说中学生只被允许超前学习一两门课，这样他们不得不完成13年级来获得进入大学的学分，她说：“很多中学乐於维持这种模式----他们可以两次录得好分数。一个校长曾对我说让有天赋的学生更快完成中学学业『并不符合学校的利益』，但是怎样保护学生的利益呢?”
另一名教育学者Roger Moltzen说在目前的教育制度下，识别并呵护天赋学生的“出格行为”比鉴别哪些孩子是天赋学生更重要，他说：“我们需要人才来运营这个世界，但是更需要人来改变这个世界。”
Melissa-Clark Reynolds曾经是纽西兰最年轻的女大学生，也是一个成功的企业家，她最近全职在家里给11岁的天赋女儿上课，Reynolds说纽西兰对於运动非常推崇，而学术却被边缘化了，她说：“我们挑选出有运动天赋的孩子来集中培养，提高他们的表现并给予奖励……如果对於学术成绩好的学生也采用这样的方式，该会有怎样的效果?”
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