战国时期，卫国有个人叫乐羊，大家都说他的妻子十分贤惠。
　　有一次乐羊在路上拾到一块金子，赶紧一路小跑，回家兴冲冲地交给妻子。不想妻子绷着脸说：“我听说有道德的人宁可渴死也不喝盗泉之水，廉洁的人宁可饿死也不接受有侮辱性的施舍，更何况捡拾别人遗失的东西，而玷污了自己的品行呢?”乐羊一下闹了个大红脸，惭愧万分，连忙把金子放回原处，并立志周游天下，访师求学。
　　一年之後，乐羊按捺不住对妻子的思念，匆匆赶回家中。正在织布的妻子突然看到他，诧异地问其缘故。乐羊脸红脖子粗、支支吾吾地倾诉着自己的思念之情。不想妻子走到织布机前，拿起刀，将织成一半的布一刀划断，回头对乐羊说：“丝绸是蚕茧抽成丝由织布机织成，是一点一点积累成寸、成尺、成匹的，现在剪断了，一切前功尽弃。你在外求学，也是要日积月累，你现在学了一半就回来，无异於半途而废，这与割断织布机上的丝线有什麽两样呢?
　　乐羊又闹了大红脸，被妻子的话所深深感动，重又外出求学，七年不归，後来终於学有所成。
　　成语故事说完了，但这两口子的故事可没完，因为这二人在历史上可说得上是大大有名，一个上了烈女传，一个上了名将谱。
　　先说乐妻。乐羊七年不归，妻子便独力照顾婆婆，支撑家事。一天，一只邻家的鸡跑到乐家的院子，婆婆大概好久没吃过肉了，便把鸡偷偷抓住杀了。
　　乐妻知道後，对付乐羊的那一套又来了，对着碗里的鸡肉流眼泪。婆婆还傻乎乎地问怎麽回事，她说：“我伤心咱们家太穷了，以致碗里出现了别人家的鸡肉。”婆婆一听，吓得急忙把鸡肉扔了。
　　後来，有个贼人趁乐羊久不在家，垂涎乐妻的美色，他先劫持了她的婆婆。乐妻知道後，抄着刀赶出来。贼人威胁说，如果她不顺从他的话，他就杀了她婆婆。乐羊的妻子听罢，仰天长叹，然後竟举刀自尽了。
　　再说乐羊。他後来弃文从武，学成後颇有威名。後经人举荐，做了魏国的大将。统大军去攻打中山国。
　　中山国人极为凶悍，战事并不顺利。而且还有一件更烦人的事，乐羊的儿子乐舒就在中山国当个小官。中山国国王以为奇货可居，便把乐舒绑在城墙上，胁迫乐羊退兵。不想乐羊牢记当年贤妻的教诲，根本不管什麽儿女私情，亲自率军猛攻。
　　中山国王也急了，乾脆杀了乐舒，把他做成肉羹，派人送给乐羊，想通过此举以丧乐羊之胆。谁想乐羊更狠，竟当着两军将士的面，把肉羹一口气吃完，然後红着眼继续拚命猛攻。
　　中山国人见状大骇，肝胆俱裂，不久就被乐羊的大军攻陷了城池。
　　乐羊成就大功，凯歌还朝。让他意外地是，国君在一番礼遇之後，对他却渐渐疏远起来。乐羊不知何故，托人打听，後来知道原来国君听说了乐羊在两军阵前食亲子肉羹一事，并由此联想到其他，对乐羊的冷酷无情实在是有点害怕。
　　乐羊一家为了成就功名可谓付出了惨重的代价，後来的结果对他们实在有点不公平。不过，他们还是获得了补偿，数代之後，乐家出了一位名垂青史的大将军，他的名字叫乐毅。
　　这则成语今天细品起来，里面其实是意味深长。
　　半途而废，如果你眼看着周围的人，嘴里喃喃念叨这四个字，估计每个人都会躲闪你的目光。因为像半途而废的事发生在我们每个人身上实在太多了，从小到大，简直数不胜数。这是我们民族性格的一个侧面，甚至可以说是我们性格里的一个重大缺陷。
　　就像有人行至半途，正是身体疲累，又饥又渴的时候;前面还看不到成功的希望，甚至连一点亮儿都没有，犹豫、怀疑、挣扎开始浮现，开始占据上风。要不要走下去?是一条道走到黑，直到撞上南墙?还是现在就撤，省得再瞎耽误功夫了?
　　每到这时候，耳边退堂鼓山响，废还是不废?这是个问题。
　　有过这麽一个形象的比喻：说美国人、德国人和日本人针对一个科学项目各做各的研究实验。不想美国人先做出来了，这时候日本人的做法是：立刻放下手里的一切，态度端正地鞠躬拜美国人为师;而德国人呢?也过来看，但回去依然按着自己的那一套死心眼接着干，结果两年後，他也做出来了，然後把两个方法一块儿写进教科书里。
　　那个讨厌的老问题又来了，如果里面也有我们中国人呢?我们会怎麽做呢?各位都是炎黄子孙，您说呢?
　　我们这个民族是属龙的，龙善变。我们总是强调我们自己善良、勤劳、勇敢，但没有执着。这没办法，这帮山里人一直天灾兵祸不断，活的实在是不容易，必须使尽浑身解数去适应环境，要是一个劲儿的执着、犯拧，早让人给灭了。
　　这就造就了我们华人脑子好使、心眼儿活、爱投机爱抄近，还特别容易原谅自己。龙行百变嘛，这条路费劲不好走，我们半道拐弯，跟这个走几步，跟那个走几步，哪边省劲我就跟那边;要不，该废就废，我们乾脆换条道走。
　　就是这麽一个民族性格，使我们很难长期持久、完完整整地做好一件事。从减肥、早晨跑步、学英语这样的身边小事，一直到国家大事。
　　整个中国历史变法过无数次，几乎都半途而废了;严格讲，只有两次成功，一次是商鞅变法;一次是邓小平的改革。就成这麽两回，结果却很吓人。商鞅变法造就了一个强大的秦国，历史上第一次真正统一了天下;邓公的改革则终於圆了二百年中国人的梦，成就了一个世界上富强的中国。
　　这不也行吗?但您别忘了，这两次情况都很特殊。商鞅变法是因为当时天下乱的实在不行了;邓公改革是因为当时中国穷的实在不行了。都是逼不得已，不到这份上，只要还有别的辙，还是成不了，照样半途而废。
　　那问题就来到了现在，现在中国又开始了一次新的变法，一次新的改革，怎麽样啊?能成功吗?我看重点要观察两条，一个就是国人从上到下现在是否真的转了性子;另外就是看现在是不是真的没别的路可走了。
　　各位对这两条的结论，综合起来，其实就可以判断出这场改革将来的胜败。