从词义上说，“零食”是指在正餐之间吃的小食品。高淀粉、高脂肪、高糖、油炸、高盐，几乎“不健康饮食”的关键词都与零食如影随形。所以人们把零食作为典型的“垃圾食品”，它们也没法喊冤。
　　但“零食”这个概念并不必然是不健康的，只是过去人们对零食的追求出了偏差而已。随着人们对健康的关注，“健康零食”也就越来越进入人们的视野。
　　一类产品是改进薯片类生产工艺的结果。比如用“空气炸”或者烘烤来代替油炸，也就避免了大量油的吸附。这对于降低热量、减少脂肪是个很大的进步，也就使得这类零食健康了许多。不过，它们毕竟也还是热量高而其他微量营养成分少的“低营养密度食品”，它有多大危害不好说，但至少对健康有没有任何积极意义，多了总不是好事。
　　在塬料和製作工艺上都有改进的“能量棒”是新兴的一类零食。这类食品出现不过二叁十年，现在已经成为了食品行业中增长最快的品种。一些能量棒的製作类似于中国的传统零食米花糖，用糖浆把一些颗粒状的塬料粘起来。这些颗粒就可以使用各种健康的塬料，比如各类坚果或者挤压成型的蛋白质。
　　还有一些能量棒採用粉末塬料，口感比较酥软劲道。比如用花生酱或者类似的塬料，其中可以大量使用蛋白质、膳食纤维，以及巧克力等塬料，也可以方便地加入维生素和矿物质等微量营养成分。这样的产品，可以把人们需要的营养成分混在一起，成为“高营养密度”的食品。
　　实际上，能量棒这类产品已经不仅仅是零食，有的人甚至把它作为早餐。相对于牛奶，它们的营养成分甚至更为全面。
　　其他的健康零食则是“天然食品”，只是出于对健康的关注，重新选择它们而已。比如核桃、花生、杏仁、开心果、腰果、松仁等等之类的坚果。这些食物通常也有较高的热量，不过其中含有不少蛋白质、纤维和矿物质等等，营养密度也比较高。其中的脂肪中也以不饱和脂肪为主，如果控制住总的热量，对于健康也有一定的好处。
　　还有一类健康零食就是水果了。种植和保存技术的进步，使得人们不受时令和地域的限制，随时随地都可以得到各种各样的水果。相对于蔬菜来说，水果的含糖量一般要高一些，但它们的维生素、矿物质、膳食纤维以及抗氧化剂等等，使得它们依然是膳食指南中明确推荐的食品。而作为零食，味道口感不错，既解馋又提供热量，实在是优越的选择。