过去的35年，有20多年的时间中国占据世界第一大贸易顺差国的位置。把中国推到这一位置，是多种因素合成的结果。比如，加入世界经济分工体系为中国产品打开了全球市场的空间;中国拥有全球最基数庞大且工资水平较低的产业工人队伍，人口红利得到了最大发挥等等。
很大程度上，贸易顺差既反映著中国经济与世界经济的交融，也反映著中国的制造能力。但是，贸易顺差也是一柄双刃剑。与中国连年成为第一大贸易顺差国并行，中国已连续多年成为全球遭遇反倾销和反补贴最多的国家。贸易摩擦的增多，还导致人民币匯率遭遇长期升值压力。尽管自2005年匯改以来，人民币已升值30%以上，但是仍被一些贸易伙伴认为估值不合理。
贸易顺差过大不仅会带来对外交往的麻烦，对内部的经济治理也会造成麻烦。贸易顺差越大，流入的外匯越多，外匯结售匯制度决定了央行需发放人民币购买外匯，由此增加了人民币的被动投放，加大了通胀压力。流动性过剩还导致社会闲散资金集中炒作某一类产品，致使价格泡沫此消彼现。
更值得注意的是，由于中国的贸易顺差主要是通过低端产品的出口而获得，因此并非中国制造技术与全球计价货币的交换，而是中国经济资源、人力资源与全球计价货币的交换。长远看，这种交换并不对等而且不安全。长期沾沾自喜于贸易顺差，还会妨碍经济结构向内生型方向转变。
综合利弊来看，丢掉“第一大贸易顺差国”的位置未必不是幸事，这是一顶无需卫冕的王冠。当然，这并不是说不需要适量的贸易顺差。适量的贸易顺差仍是中国积累财富的主要实现手段。而且，在消费内需还没有得到有效提振、固定投资边际效应递减的情况下，出口仍是经济增长和保持就业率最可靠的支柱。
从根本上说，关键在于获得贸易顺差的方式是否合理，而不是看贸易顺差的增减。贸易顺差带来的负效应，是竭泽而渔式的出口形态导致的结果。就此而言，必须通过增加服务贸易的方式保持出口的稳定，而不是过分依赖粗放商品贸易。当下，“一路一带”的战略构想，以及人民币项目资产在全球的推广，正提供了改变贸易顺差获得方式新的契机。
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