过去二十多年来，全球剑桥课程A-Level学生的成绩持续上升，中国国际学校A-Level擅长考试的新锐大军参战后，情势更加复杂。2003年中国一所新成立的剑桥A-Level课程国际中学，两年后全校15%毕业生以新鲜人之姿昂首走入牛津、剑桥大学校园。英国、美国顶尖大学的招生官抱怨连连，要从众多A-Level顶尖成绩中筛选出真正的杰出学生，似乎越来越难了。
A-Level课程隶属于剑桥大学国际考试局(University of Cambridge International Examinations)管辖，令局里的考试专家们寝食难安的是，英国最早提供IB课程给学生选读的著名寄宿中学Sevenoaks School，从2006年起全面取消A-Level课程而成为全IB学校。
2007年时，预估英国的IB学校将在两年后从原来的六十所暴增到两百所，形势异常险峻，A-Level的课程改革势在必行。2008年起，A-Level成绩计分在A等级之上增加A*，数学课程模块也做了一些调整。更重要的是，对抗IB的Cambridge Pre-U课程应时推出。
何谓Cambridge Pre-U?它是A-Level的升级版
下述本文将以Pre-U简称Cambridge Pre-U。和传统的A-level一样，Pre-U也是2年制学程，但是，它只需要在两年课程结束后参加一次全球统一考试，不像A-level将整体课程分为AS和A2两部分。
Pre-U课程以两种方式展现：Certificate(证书)、Diploma(文凭)。Pre-U目前推出了26个Principal Subject(学科)和GPR项目，GPR由Global Perspectives(全球视野)和Research Report(研究报告)两个部分组成。它的每一个学科、项目可以独立获得认证，整体选课符合规定、成绩及格可进一步获颁Cambridge Pre-U Diploma，后者比一般高中毕业证书具有更高的意义和价值。
由于Pre-U是两年课程结束后的一次大考定成绩，学科教学受到单元或模块测试的干扰较少，其教学分量、课程内容之广度及深度皆高于A-level，有些主题的难度或高于A-level之A*学生所能达成者。更特殊的是，Pre-U课程内容采取两年学程的直线性设计，较少重叠或重复，和A-level课程之分为AS、A2加模块设计相比较，Pre-U课程之循序渐进和一致性使教学活动更加灵活、流畅。
Pre-U的成绩从高往低分成Distinction(杰出，简写为D)、Merit(优等，M)和Pass(通过，P)三段，每一段再分成1、2、3三级，最后每一个学科和GPR成绩皆以D1、D2、D3、M1、M2、M3、P1、P2、P3分为九个等级。如果成绩标示为U，代表「未通过(Ungraded)」。
和A-Level成绩比较，Pre-U成绩的含金量如何呢?换算成UCAS Tariff Points时，A-Level的A*分数值为140，Pre-U的D2分数值达145而优于A*。下表为Pre-U九级成绩的UCAS Tariff转换表：
GPR是Cambridge Pre-U的特色和亮点
针对IB学科之外的核心课程Extended Essay(拓展性论文)、Theory of Knowledge(知识论)和CAS(实践活动)，Pre-U推出了GPR项目和IB课程一别苗头，GPR的目的在提升学生的论文写作能力和研究技巧，并培养学生对世界时事的触觉及关注热忱。
要获得Pre-U的Diploma(文凭)，Global Perspectives(全球视野)和Research Report(研究报告)这两个GPR课程一定得完成并通过。「全球视野」课程以Seminar-based(研讨会)的方式进行，在老师的引导下，学生自主性地针对全球年轻人所面临的挑战，从多元观点去探索、研讨，这个课程保证了Pre-U Diploma的学生在学习、认知方面都拥有足够的广度，最后学生必须提交研讨论文。「研究报告」课程则要求学生选定一个主题做深入、细腻的调查和研究，最后以缴交报告或作品总结，它可以丰富学生的教育经验。
藉著当代沸沸扬扬的议题，论述全球越来越频繁、紧密的人际互动，GPR课程有助于提升16~19岁年轻人的分析批判式思维，并发展他们优质的自省、内化素养。GPR堪称是Pre-U课程的精髓!
Cambridge Pre-U弹性大，可以与A-level课程并行
Maclean College应该是纽西兰第一所采用Pre-U课程的中学，虽然目前该校只实施数学、英文两个Pre-U学科教学，如果再增加GPR项目，学生将有机会获得和IB Diploma齐名的Cambridge Pre-U Diploma。因为，Pre-U Diploma的三个Principal Subject，至多可以用两个A-Level学科来替代。
Cambridge Pre-U Diploma拥有自己独特的Diploma Score计分方式，三学科加上GPR共四个部分，每一部分满分24，Cambridge Pre-U Diploma的满分是96。通过UCAS Tariff转换表，Pre-U和A-Level的成绩可以单独评比，也可以混合判读。全球大学名校不但认可Pre-U成绩，甚至给予更高的评价。申请大学的时候，D1D1D1和A*A*A*、D2D2D2和D2D2A*、D2A*A*和A*A*A*，判读成绩高下的时候，各组中前者总是较具优势，为什么?考考朋友们!
虽然Cambridge Pre-U Diploma的授予是依据三学科和GPR，学霸们则可以选读三个以上的学科，多选的学科不加入Diploma Score的计分，表现好则在申请大学时一样具有参考价值。
三年前Mr.Jamie Beaton以惊人的成绩毕业于奥克兰的King’s College，10个A-Level学科获8个A*、两个A，A-Level英文(Literature)全球第一，SATI接近2400，SAT Subject 6科中5科满分，9个NZQA Scholarship，……。哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福、宾州、哥伦比亚、杜克、剑桥等全球25所顶尖大学一致录取他，这位「史上最强的学霸」，当初King’s应该让他念Cambridge Pre-U才对!
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