当地时间18日，搭载著“蛟龙”号载人潜水器的“向阳红09”母船驶离毛里求斯路易港，前往中国西南印度洋多金属硫化物矿区开展科考作业，这将是中国载人潜水器首次在印度洋下潜。“向阳红09”船于11月25日从江苏江阴出发，执行2014年至2015年“蛟龙”号试验性应用航次(中国大洋35航次)第二和第三航段科考任务，12月15日抵达毛里求斯路易港补给，其间随船科学家在印度洋进行了一些常规调查。次现场总指挥于洪军告诉记者，预计“向阳红09”船将于22日中午抵达西南印度洋的作业海区。如果气象条件允许，“蛟龙”号将在23日首次下潜，这将是中国载人潜水器首次在印度洋下潜，也是首次在海底热液区下潜。他说，去年新招收的6名潜航员学员将在这两个航段作为副驾驶首次下潜。海底热液区由海底火山活动频繁的地带喷出的高温液体形成，含有丰富的化学物质，其中的热液硫化物是目前日益受到国际关注的一种海底矿藏。潜航员唐嘉陵说，海底热液区是“蛟龙”号从未去过的特殊海底地形，生物环境和地形比之前考察的多金属结核区和富鈷结壳区复杂得多，不确定因素更多一些，面临的挑战也更艰巨。今年6月至8月，“蛟龙”号在中国西北太平洋富鈷结壳矿区圆满完成了2014年至2015年“蛟龙”号试验性应用航次第一航段科考任务，第二和第三航段都将在中国西南印度洋多金属硫化物矿区作业，计划“蛟龙”号下潜20次，预计明年3月中旬返回青岛。