子癇前期是妊娠期最常见最严重的妊娠合併症，目前在全球范围内，发病率为3-8%。但是地区不同，人种不同，经济发达水平不同，发病率也不同。目前非洲国家的发病率为最高，大约在10%以上。新西兰的发病率为3-5%。子癇前期每年导致约50000孕、产妇以及760，000婴幼儿死亡。国际上很早就成立了子癇前期基金会，以及国际妊娠高血压学会，每二年在世界各国召开学术会议。
　　子癇前期是发生在怀孕期间，涉及全身多器官功能异常的疾病。另外患子癇前期的妇女发生心臟病、脑血管疾病、外周血管疾病、肾臟病变如局灶性肾小球硬化、微量白蛋白尿等的风险明显增加。同时出生于患子癇前期孕妇的婴儿，其将来发生糖尿病、心血管疾病、高血压病等的风险也明显增加。
　　如果子癇前期不及时得到控制就会发生子癇，也就是孕妇抽搐，就会有生命危险。目前尚无有效的治疗子癇前期的方法，主要是通过使用降压药物控制血压，控制临床症状，使用硫酸镁控制和预防子癇的发生(解痉)。目前唯一“有效”的治疗方法就是分娩，在胎儿、胎盘娩出后其临床症状就基本上消失了，但是还是会有一部分孕妇的血压不能在分娩后恢復到正常。现阶段子癇前期的治疗目标是在保证孕妇和婴儿安全的前提下，尽可能延长孕周，使婴儿(胎儿)成熟。美国，中国等国家一直对早期重度子癇前期病人开展期待疗法，也就是休息，同时对孕妇和胎儿进行密切的监护。
　　子癇前期主要的临床特徵为在妊娠20周以后出现高血压，蛋白尿，过度炎症反应，肝肾功能下降，血小伴下降等临床症状。国际诊断标准是血压大于140/90mmHg，并拌有蛋白尿(24小时蛋白尿300毫克或+以上)。临床上根据发病孕周(以34周为界限)，子癇前期分为早期子癇前期和晚期子癇前期。最新的研究表明早期子癇前期和晚期子癇前期的发病机制截然不同。所以在临床上处理的方法也是不一样的。临床上又根据孕妇血压的高低(以血压大于160/110mmHg为界限)，把子癇前期分为轻度子癇前期和重度子癇前期。轻度子癇前期的症状一般不明显，重度子癇前期的孕妇可出现严重的头疼、头晕，呕吐，上腹部或肝区疼痛、浮肿(特别是下肢浮肿)，视觉模糊等症状。重度子癇前期是对孕妇生命是极其危险的，需要严格的监护。
　　子癇前期的发病原因还没有完全明瞭。一般说来自母体和胎盘的多种因素参与了子癇前期的发病过程。母体因素包括孕妇的年龄，有无高血压史，慢性肾疾病，糖尿病，有无子癇前期发病史，是否第一胎，孕妇肥胖，第一胎的怀孕时间，妊娠孕妇性伴侣的更换，第一胎和第二胎之间的时间等等。研究表明孕妇如果携带抗磷脂抗体(一种自身免疫抗体)，其子癇前期的发病机会是未携带抗磷脂抗体孕妇的近10倍。孕妇年龄大于35岁也是一个高危因素。第一胎的怀孕时间，以及第一胎和第二胎之间的时间越长危险系数就最大。本文作者2014年发表在“人类高血压”杂誌中的最新研究发现，中国孕妇子癇前期的发病率明显低于欧美国家(中国孕妇的发病率是2%)，主要原因是中国孕妇的肥胖指数很小，以及保持同一性伴侣。当然也有可能是基因因素或中国人的生活，食物习惯。这个研究目前正在进行中。
　　来自胎盘的因素主要包括胎盘细胞：滋养细胞的发育异常。怀孕期间，母体血管发生了明显的变化，以确保为胎儿提供足够的营养。子宫螺旋动脉血管重铸是妊娠过程中最为重要的一个环节，保证孕妇血管系统的变化。滋养细胞发育异常会造成子宫螺旋动脉血管重铸异常，结果导致低容量、高阻力的胎盘血管形成，不能为胎盘、胎儿提供足够、平稳的血液供应，进而发生胎盘缺血、缺氧。胎盘的缺血缺氧可促使胎盘发生氧化应激损伤，释放细胞因子、抗血管生成因子、异常滋养细胞碎片等，这些异常因子进一步导致孕妇过度的炎症反应、血管内皮细胞系统损伤，出现子癇前期的临床症状。
　　在近半个世纪对子癇前期发病机制的研究，取得了很大的进展，但是到目前为止还没有一个可以预测子癇前期血清学指标发现。现在一般只能对高危孕妇进行密切监护，观察孕妇的体重变化，检测血压，蛋白尿，多普了超声波检测子宫血流等等。对非高危孕妇来说，产前检查非常的重要，做好围产期保健工作。同时，合理的饮食和休息是非常的重要。儘管还没有很明确的科学依据表明补钙(非食物)对预防子癇前期的发病有作用，但是2012年世界卫生组织还是建议孕妇最好在怀孕前以及怀孕开始后每天补钙1-2克，特别是本来就是低钙人群。孕妇的饮食应该包括含维生素C和D，钙以及铁，锌高的蔬菜和水果。在新西兰西兰花是含钙很高的蔬菜，是临床产科医生推荐的蔬菜之一。另外我们亚洲人喜欢的豆腐也是含钙很高的食物。
　　虽然子癇前期是妊娠期最常见最严重的疾病，随著医疗水平的提高，在发达国家和地区该妊娠合併症已经能得到预防和“治疗”。