元人严忠济有曲：“宁可少活十年，休得一日无权。大丈夫时乖命蹇。有朝一日天随人愿，赛田文养客三千。”这首元曲描绘了古代寒门巨贪的典型心态，起于微末，辛苦备尝，一旦身居高位，往往会有近乎病态的补偿心理，对于钱和权有著较强的占有欲。
　　寒门巨贪中，最为典型的当属主父偃。他生于庶民之家，少年极为贫寒，又受身边儒生排挤，无处容身。北游燕、赵、中山等诸侯王国，都未受到礼遇，四十多年飢寒交迫捉襟见肘。一见武帝，相见恨晚，一年四升，权势炙手可热。
　　主父偃身居高位后，立刻狂征暴敛。尤其是其諫言的推恩令被采纳后，一方面四处削弱诸侯王势力，一方面又暗中收取诸侯子弟重金贿赂，封其王侯。由此，主父偃遂家资巨万。有人见他行事太绝，忠告他不要如此不留余地。主父偃言道“日暮途远，故倒行而逆施。”最终，因为主父偃逼迫齐王自杀，汉武下决心整顿吏治，将主父偃族诛，死后竟无人收尸。
　　南宋陈自强，名字充满正能量，却是个不折不扣的大贪官。他家境贫寒，祖辈也无高官显宦。谁知他当年教过的学生韩侂胄飞黄腾达，一跃成为当朝宰相，他不忘旧情，提携67岁的陈自强成了右丞相。
　　陈自强的捞金之路从此开始，凡是求官的人，他都派人谈好价钱。地方官送公文到京城，封函上一定要註明“某物多少一起献上”。没写的，根本不打开。按规定，右丞相并不掌管财政，陈自强却灵机一动创立了一个“国用司”，总管财政，并自封国用使。史书记载：国用司建立后，“掊克民财，州郡骚动”。
　　唐朝奸相元载也是苦出身，生父早死，母亲改嫁，长大后还因为贫穷受妻子家人白眼，参加科举只能徒步走到县城。得志之后，他变本加厉敛财，所建屋宅占了长安的大宁、安仁、长寿三坊。据《唐书》载，“膏腴别业，畛域相望”，“名殊异乐，内廷不及”。
　　他倒台后，没收的宅舍足够分配给数百户有品级的官员居住使用，家中还搜出八百石(64吨)胡椒，在当时堪称天价之物。他在东都洛阳还专门营建一座园林式私宅，后改成皇家花园。
　　寒门巨贪都走过一段艰辛的路，攀上权力巔峰，对于先天不足的他们而言需要经历更多的困苦，再加上贫穷生活留下不愉快的回忆，让他们对金钱的渴望更加迫切，往往聚敛无度，吃相难看。