可这么一个字面上看起来很恐怖的称号，让人想起来却一点也不感到害怕，甚至会面带微笑。主要是因为程咬金，不但一点不可怕，反倒是个很可爱的人，是个让人一想起来就想笑的人。
在评书演义中，程咬金这路形象属于书中最大的一片绿叶，是个难得的喜剧角色。插科打諢，活泼可爱，蒸不熟煮不烂，是个逢凶化吉、遇难呈样的一员福将和活宝，所有难办的事都让他去。像这样的人物设计，属于评书演义中标准的书套子，不吵不闹不热闹，书要想有意思，一定得有这么一号人物在里面搅和。比如岳飞传里的牛皋，水滸传里的李逵，明英烈里的胡大海等等，形象雷同，基本都是这个路数。
说到这儿，大家应该听明白了，这个青面獠牙蓝靛脸的可爱的混世魔王，是被民间艺人设计出来的。可那么多人物为什么单单选中他呢?我想，可能就是因为他那个带有喜剧色彩的名字。
历史上，程咬金确有其人。传说中的程咬金已经家喻户晓，被评书演义杜撰出来的人物生平，已经单独成了一个完整的系统，活色生香，有鼻子有眼，说的跟真的一样。所以，我有时并不想把真实的历史人物告诉大家，因为两者相比，还是传说中的那个程咬金更有意思，更符合历代中国老百姓的愿望。
我今天借这个成语，给大家介绍这位真实的程咬金，是为让大家对这个人物更了解，让他更丰满地永远活在大家心中，希望没有毁掉原本大家心目中那个美好的喜剧形象。
说说程咬金的大致生平。演义中说程咬金的父亲程友德是秦琼父亲秦彝的副将，两人在保卫马鸣关的战斗中一同战死，程咬金母子流落民间。后来，程咬金在社会底层长大，卖过私盐，蹲过大牢，还卖过耙子，最后一头扎进了绿林道。
真实的程咬金确实出身官宦人家，曾祖父程兴是北齐的兗州司马，祖父程哲曾是晋州司马。司马是个什么官?司马是带兵的，可以这么说，这爷俩就是当时的军分区司令。老程的父亲程娄曾经担任过济州的大中正，专门负责评议这个地区官场和民间的各种人物，算是主抓一个州的人事工作。
尽管北齐后来被隋朝灭亡，但老程一家仍然是济州，也就是今天济南一带的豪门大户。评书中老程是通过劫皇纲名震天下的，而真实的程咬金那时候却是天天怕被人劫。那会儿已经开始天下大乱，程咬金从小学了一身好武艺，召集了一百多庄丁看家护院。开始时还真有几股毛贼打程家大院的主意，但都不是老程的对手。慢慢的，程地主家的厉害出了名，一般的农民起义军都躲著走。
到最后，天下彻底乱套了，各路军阀的实力都在十几万人以上。老程知道，家是保不住了。后来也想明白了，既然大伙都来抢我，乾脆我也抢别人去吧。他比较了半天，最后选中了比较像样的李密。他散尽家财，带著一桿弟兄上了瓦岗山。
演义中程咬金是瓦岗山的创始人之一，探过地穴，后来因为他心地善良讲义气，被大家公推为大魔国的混世魔王。但真实的大地主老程参加革命其实很晚，而且还是被迫的，三心二意加上投机心理，觉悟并不高。
真实的瓦岗山并不很讲义气，只讲实力。老程凭著自己的一身武艺，很快被李密重用。李密精选了八千骑兵作为自己的亲兵中军，号称内军;带领这支劲旅的是四员大将，分别是：单雄信、秦琼、程咬金和裴行儼。兵精将猛，李密曾得意地宣称：此八千兵可当百万。
说到这儿，让老程先歇会儿。咱们先研究一下几个问题。
老程的名字。出身大户人家的老程，怎么会取了『咬金』这么个接地气的名字呢?其实老程的大名是：知节，字：义贞。咬金估计是小名或者是乳名。史书上记载的都是程知节，估计那是当官混出来以后的事了;以前在江湖上，老程报名号都是程咬金。大概因为这个名字生动，在江湖上容易叫得响，这不都传到今天来了吗?我一上来说程知节，您知道是谁吗?
老程使的家伙。人们口口相传的都是老程惯使一柄宣花板斧。开始时怎么也学不会，后来神人梦里传授，醒来只记住了三招。第一招是劈脑袋，第二斧是小鬼剔牙，第三招是掏耳朵。这就是程咬金著名的三板斧。他最吓人的是，打起来他根本不看你的招数，闭著眼只管砍自己这三招，同归于尽也无所谓。最后往往能变被动为主动，取得恐怖的效果。后来老使这三招大家都知道了，老程自己又研发了半招，叫：捎带脚。
老程这三板斧成了江湖上你是否是名将的试金石，禁得住这三板斧，您就榜上有名算是名将;扛不住，就什么都别说了。演变到今天，这三板斧和三把火齐名，成了新官上任的标准作业程序。
历史上，真实的程咬金使的兵器是槊，槊和枪类似，前面的枪刃部分要长一些。这在当时是非常普遍的常规兵器。说到武功，程咬金可不是什么试金石，他自己就是盖世的勇将。至于三板斧的说法，你必须佩服民间艺人们惊人的想像力。
让我们回到瓦岗山，因为老程很快就要出事了。
旧唐书上记载了这个老程人生中的惊魂瞬间。
瓦岗山李密和洛阳王世充决战，王世充猛攻单雄信的营寨。眼看单雄信摇摇欲坠，李密急令程咬金和裴行儼两人带人前去增援。冲杀过程中，裴行儼身中数箭落马，正在苦战的程咬金见状，大喝一声，奋起神威杀出重围，奔到裴行儼近前。
这时，人们看到了一个有义有勇的大英雄程咬金。只见他翻身下马，连斩周围数名敌人，俯身把重伤的兄弟抱了起来。他翻身上马，但毕竟两人一马驰骋不快，有一敌将从背后冲老程就是一槊，史书上描述，这一槊，『洞穿其腹』。也就是把肚子都扎穿了。
令现场众人震撼的是：老程在重创之下，竟能反身折断其槊;然后奋起余勇，用断槊将敌将斩杀，抱著自己的兄弟回到了自己的阵营。之后仰天摔倒，人事不省。
瓦岗山最后输掉了这场决战。李密身败名裂，连夜逃走。一干兄弟各奔前程，各自离散。只有二哥秦琼，守著重伤的程咬金不离不弃。两人实际上是被俘虏的。
为了让老程养伤，二人假意归降王世充。但等伤一好，二人就在战场上脱离了王世充，投奔了李世民。开始了自己建功立业的辉煌。
在追随李世民扫平天下的几年里，程咬金作为一支偏师，但却战功赫赫。评书中的程咬金性格开朗，直来直去;而真实的老程在战场上却是诡计多端，尤其善设各种埋伏，爱出奇兵，冷不丁杀你个措手不及。俗话说，半路杀出个程咬金。是有事实依据的。
尽管是杂牌军出身，老程同样也被李世民视为是自己的亲信家将，在玄武门事变中也是主要的打手。李世民做皇帝后，程咬金被派往西南，总督四川等三州兵马，算是大军区的司令员了。十年后，程咬金达到了他个人军事生涯的高峰，他被调往北方，总督幽燕等六省兵马，这几乎就是天下兵马大元帅了。
作为贴心家将，程咬金成了李世民的托孤老臣。贞观二十三年，李世民病逝，程咬金自翠微宫亲自统率飞骑军护卫皇太子李治回朝继位，并亲自在皇宫门外连续守卫了三个月。由此可见程咬金和大唐皇室的关系。
程咬金是怎么死的?演义中，程咬金活了108岁，历经五位皇帝，最后是大笑而亡。旁边跟著起哄的是他儿子程铁牛，估计也八十多岁了，当时是大哭而死。而真实的程咬金，结局可没有这么幸福，这么一位顶天立地的大将军，最后，是窝囊死的。
唐高宗李治当皇帝后，派已经七十多岁的程咬金率大军去征讨突厥。结果玩了一辈子埋伏的老程，中了突厥四万骑兵的埋伏，吃了大亏。幸亏有先锋勇将苏定方，率五百敢死队，向突厥中军上演了自杀式攻击，终于击溃了突厥，获得了一场惨胜。
事后，苏定方建议应该尽全力千里追袭突厥，但副帅王文度嫉妒苏定方的功劳，反而建议老程结成方阵，大军缓慢前行。更出格的是，这位王文度竟然说自己有皇帝的密旨，要求老程把指挥权交给自己。程咬金老了，已经不是当年的大英雄了，他竟然信了。
数万将士身披重甲，在茫茫荒原中缓缓而行，人马不断冻饿而死。苏定方急了，跟老程讲，咱们是来打仗的，不是来游行的，这样下去肯定完了，哪有皇帝给副将下密旨的?王文度肯定有诈。不如把他杀了，全军追击突厥。但程咬金还是摇头不从。他实际上心里怕的不是小皇帝，而是小皇帝背后的那个小姑娘，他心里实在没底。
唐军来到一座小城，当地胡人听说大唐天兵来到，打开城门热烈欢迎。这时，王文度跟程咬金说，我们此行回去没法交代，不如杀了这些人，这样有了功劳，还能得到大笔的资财。苏定方听了勃然大怒，跟两人争辩，说要是这样，我们哪还是什么天兵?我们自己不就成了贼吗?
但老程还是默许了王文度，于是，让大唐历史蒙羞的一幕上演了：屠城。事后，王文度给程咬金留了一大笔财富，老程竟然接受了。只有苏定方在旁边冷笑不语，不受一文。
大军回到京师，事情败露。王文度得到了应有的下场;朝廷上下都为难地看著老程，不知道该拿这个糊涂老头怎么办。幸亏程咬金自己还知道要脸，拚命请辞。罢官后不久，李治和武则天又想起老将军的功劳，又请他出山，但老头死活没有答应。
就这样，一代名将程咬金窝囊地死在了自己家中，享年七十七岁。
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