老年痴呆症是一组异质性疾病，病因目前虽尚未十分明确，但已知有很多原因都会引起老年痴呆症。
1、脑血管病
最常见的有多发性脑梗死性痴呆，是由于一系列多次的轻微脑缺血发作，多次积累造成脑实质性梗死所引起。此外，还有皮质下血管性痴呆，急性发作性脑血管性痴呆，可以在一系列脑出血、脑栓塞引起的脑卒中之后迅速发展成痴呆，少数也可由一次大面积的脑梗死引起。总之，脑血管病也是老年痴呆症较为常见的病因。
2、脑变性疾病
脑变性疾病引起的痴呆有许多种，最为多见的是阿兹海默症，是一组病因未明的原发性退行性脑变性疾病。多起病于老年期，潜隐起病，病程缓慢且不可逆。除此之外，还有皮克病、廷顿舞蹈病性痴呆、进行性核上性麻痺、帕金森病性痴呆等等。而后面的这些痴呆比较少见。
3、家族史
。绝大部分的流行病学研究都提示，家族史是该病的危险因素。某些患者的家属成员中患同样疾病者高于一般人群，此外还发现先天愚型患病危险性增加。
4、一些躯体疾病
如内分泌疾患，甲状腺功能低下症和副甲状腺功能低下症都可能引起老年痴呆症。有癲癇发作史的病人发病率也较大。营养及代谢障碍引起营养严重缺乏，如维生素B1、B12以及烟酸、叶酸缺乏症均可导致痴呆。恶性肿瘤引起代谢紊乱可导致痴呆，脑肿瘤也可直接损伤脑组织导致痴呆。
5、药物及其他物质中毒
酗酒、慢性酒精中毒者引起的老年痴呆并不少见。铝的作用一直令人关注，因为动物实验显示铝盐对学习和记忆有影响;流行病学研究提示痴呆的患病率与饮水中铝的含量有关。可能由于铝或硅等神经毒素在体内的蓄积，加速了衰老过程。一氧化碳中毒也是常见的导致急性痴呆的原因之一。曾经作为该病危险因素研究的化学物质有重金属盐、有机溶剂、杀虫剂、药品等。
6、头部外伤
头部外伤指伴有意识障碍的头部外伤，脑外伤作为该病危险因素已有较多报道。临床和流行病学研究提示严重脑外伤可能是某些该病的病因之一。
7、免疫系统疾病
艾滋病是导致老年痴呆症的原因之一。目前已知老年人患艾滋病早期即可出现进行性痴呆，并已证明是中枢神经系统可以直接感染人免疫缺陷病毒(HIV)。梅毒螺旋体可以侵犯大脑，产生精神和神经症状，最后导致麻痺以及日益加重的智力减退和个性变化，即所谓的麻痺性痴呆。
8、社会心理因素及其他
丧偶、离群独居、经济困难、生活颠簸、低语言水平、缺乏体力及脑力锻炼等社会心理因素可成为发病诱因，可加快脑衰老的进程，诱发老年痴呆症。不少研究还发现抑郁症史，特别是老年期长期情绪抑郁是该病的危险因素。
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