90年代,在香港读研究生,发现香港的“综援老人”生活十分困苦。“综援”是“社会保障综合援助制度”的简称,相当于内地的最低生活保障制度。所以,“综援老人”也就是内地的“低保老人”。当时,香港并没有普遍的养老保险制度,老人们只有几百元港币的“长者津贴”(现在涨到1000多港元)——因为不够吃饭,只能买点水果,故被港人戏称为“生果金”——所以,一直要工作到不能再工作(这一点居然颇为内地某些专家赞赏),然后就得靠领取“综援”度日。
综援的水平大概是港币千元上下(现在涨到2000多元),能够勉强维持生活。于是突发奇想,要是香港的“综援老人”能够回到内地,譬如在广东一带生活,语言、文化和社会环境方面的差别不大,生活境遇则要好多了。于是与香港社会福利界的朋友提起,后来知道,当时的这个想法居然成为了事实。
时过境迁,不到20年,情况发生了相当大的变化。近年来人民币一再升值,当年100港元换140元人民币的匯率已然倒掛,只能兑换80元人民币了。内地的日常生活必需品虽然依然丰富,但价格与20年前也不能同日而语了,吃的、穿的、用的,价格基本与香港齐平,甚至更贵。虽然“生果金”已经涨到1135港元,其实只有人民币908元,在内地只能勉强混个温饱。若是医疗费用再没有著落,那就很难安然度日了。
对于老人来说,医疗费用可能是最大的开支。在香港,实行的是基本上由政府负责的全民医疗服务。如今生活在内地,所有这一切医疗保障待遇都不能享受,医疗费用完全要自己付费,香港老人内地养老的比较优势显然已经不复存在。
香港的经验告诉我们:生活成本的比较优势是实现异地养老的基本条件。统一的医疗保障制度和医疗服务质量是实现异地养老的必要条件。
如今,移居内地的香港老人回流,也是受到了上述两个因素的影响。如果真正为中国的老年人著想,就应该认真地去考虑解决这些问题。
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