我喜欢这个孩子的成长故事。小男孩刚从福州的小学毕业，举家移民来到纽西兰，他随即衔接就读8年级下半年。创业初期，父母工作繁忙，住家与公司在一起，父亲大办公室的一角就是男孩的书房。有一天，父亲告诉男孩：「儿子，你距离上大学还有5年半的时间。从现在起，你痛快5年，你就痛苦一辈子;你痛苦5年，你会痛快一辈子。」
半年之后，男孩升上住家附近的学区公立中学。他每天走路上学，努力学习，也活跃于学校的多个社团，痛苦吗?不可能!父母亲对他从不唠叨啰嗦，偶而瞄到男孩正玩着电脑游戏，诶!不超过半小时就下线了，随他去吧!13年级时男孩远赴维也纳参加「国际青年物理学家锦标赛」，为国家代表队勇夺金牌。来到纽西兰的5年半之后，男孩以优秀的成绩从中学毕业。
在奥克兰大学读了半年，男孩转往美国洛杉矶入读名校UCLA。他依然努力学习，大二暑假时前往旧金山硅谷的Facebook实习，杰出的工作表现获得上司青睞，这家全球著名的高科技公司立即与他签订了一纸近15万美元年薪起跳的工作聘约，外加一笔高额奖学金。男孩用三年时间修完了四年繁重的工程专业课程，以优异的成绩从UCLA提前毕业。
按着兴趣、能力和才华顺性发展，男孩进入职场了，他开心地走在自己选择的人生路上。男孩的成长故事为「中学五年是关键」做了最佳的见证。
抱歉!不应该再称呼他「男孩」了，因为，他曾经勉励从福州故乡前来中学母校留学的堂弟：「在Auckland Grammar School，你是一个Man而不是一个Boy!」
骚动的青春期，蕴藏着无限的契机
纽西兰从小学开始到上大学之前的6、2、5学制，中学之前的两年为Intermediate School，NZQA曾经把它翻译成「高小」。Year 7到Year 13的年龄段与「人类发展学」所谓的「青春期(Adolescence)」非常吻合，Intermediate这个字的原意是「中间的」，「高小」两年恰好是告别儿童期、进入青春期的过渡性时期。中学五年则是孩子成长过程中呈现「青春期变化」的最典型时期。
青少年时期即青春期，英文的Adolescence源自拉丁语Adolescere，意指「成长(Grow up)、生长至成熟(Come to maturity)、成长至成熟期(Growin to adulthood)」。因此，青春期是儿童期至成人期中间的成长过渡阶段，它是人生当中最骚动不安的时期，大部分青少年在生理、心理、情感和社会能力的方方面面都处于翻天覆地的变化之中。
青春期是孩子体型身高、生理变化的生长高峰期，一般人却经常忽略了青春期的心理变化。这个时期的青少年独立意识转强、反叛情绪出现、情绪多变不稳定、想摆脱父母监管、结交伙伴形成小群体，有些青少年会非常留意自我形象。在性心理上，通常从青春早期的困惑、不安、害羞、疏远异性，青春中期之后则开始对异性转为好感，喜欢与异性朋友交往，甚至出现性幻想、渴望恋爱。
进入青春期，孩子们似乎开窍了，他们的记忆力明显增强，对事物之间的联想和联系能力提高了，对于复杂事务的处理能力明显改善，在学习和生活方面也发展出不同于以往的自我管理能力。他们的抽象思维能力不断增加，更令人惊奇的是，有些青少年会显现特殊才能，甚至展示出成为科学家、音乐家、政治家、画家、诗人或作家的迹象。为什么?有一本书试图为我们解开谜团。
美国康乃尔大学人类发展学教授Valerie Reyna写了一本《青少年的大脑：学习、推理与决策》，探讨青少年的大脑与高等认知发展。作者指出，青少年的大脑正经历巨大的转变，在二十多岁之前，其形态、造影显像或实际运作方式都与成年人有所不同。
一个人解决问题、产生新见解的能力，决定于大脑高等认知发展的情况。Valerie Reyna认为青少年的认知技巧处于一生中的高峰期，却经常无法在日常生活决策中善加运用。她指出，年轻人学习、推理、决策的方式和能力有办法获得改变，我们不能老是要求青少年死背强记，这将伤害他们在认知技巧上的发展。她认为，「高等认知发展」是一个人未来竞争力的关键基础。
儿童期之前，孩子们的认知、能力、价值观侷限于自己的经历和感觉，他们的很多观点来自于父母或老师。青春期是一个分水岭，孩子们越来越多的思想、决策来自于自己，他们学着开始「自我统合」，自己把与己身有关的多个层面统合起来，形成一个自己觉得协调一致的自我整体。这是个自我摸索、尝试的时期，青少年可能有许多困惑，例如我是谁、未来何去何从、如何才能达成目的等等，如果他们找不到明确的认同感，可能会出现角色混淆的现象。
青春期，一个人成长过程中可塑性最高的时期，孩子需要适度的陪伴、支持和关怀。青少年教育如果做得正确而到位，其实，青春期蕴藏着无限的契机。
Year 9~Year 13，关键的十字路口
每一所中学都编印了适合自己学校情况的「选课和学习指引手册」，也见之于学校网页，而且是按年级、科目详细介绍。为了让9、10年级的学生广泛认识各学科，以做为11~13年级选课的参考，Year 9~10没有太大的自由选课空间。如果还有选课方面的困扰，应该求助于学校的相关老师。至于NCEA、剑桥、IB课程方面的问题，请参考我已经发表的一系列Year 11~13课程介绍。
西方的教育体制里，社团活动是中学教育中非常重要的一环。专家的研究指出，担任过社团干部、积极参与社团活动的学生，经由课外实践的锻练，孩子对于自我认识及个人努力目标会有较明确的方向，团队协作和解决问题的能力也较强，这些都是综合素质的体现。
中学的学习成果决定了未来的大学和专业选择，影响及于人生的大方向。纽西兰的中学长达五年，以前学习不佳者只要努力得法，还有补救机会。Year 9~Year 13是孩子人生的十字路口，也是孩子生命中最关键、最重要的一个转捩点。
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