大麻有镇静和兴奋及迷幻效果，可影响人的精神和生理，在医学上可用来做止痛剂，对于癌症末期与爱滋病末期病患来说，大麻除了止痛之外，还有促进食欲的功用。对于精神科疾病与顽固型癲癇，大麻长期以来被认为可能有治疗效果。吸食大麻在大部分国家仍是违法，但在某些国家，如荷兰，捷克，以及美国的科罗拉多州和华盛顿州，可以在法律范围内吸食大麻。吸食大麻是否应该合法化，在许多国家仍然是一个争议话题。
　　最近，根据一项国际的研究表示，大麻可能比科学家所想像的还要没有伤害性。而比较起过度摄取其他的药品，酒精可能是其中最致命的。酒精的致命性可能高达大麻的114倍。在酒精之后，依照致命程度的排序分别是海洛因、古柯硷、香烟、摇头丸、安非他命。这个数据是依据人们一般对于这些药物的摄取量、结合致死剂量所做的计算。
　　研究学者Dirk Lachenmeier教授表示，这可能就代表了，大麻的危险在过去是被高估了。相反地，饮酒的危险通常则被低估了。