从2007年起，郭桂兰便开始走访郑州的老村庄，她和其他“圈内人”——郑州民间历史研究者一起，寻找抗战亲历者。近十年下来，他们有了巨大收获：探访到了很多原来资料里一笔带过的东西，或者是摸清了在不同的文献里模稜两可的数字。这两三年来，随著郑州城中村的迅速拆迁，很多遗迹随之湮没，而一些老人，第二年再去找，也已经去世了。这让郭桂兰觉得时间非常紧迫：我们应该尽快在这些遗址上立碑，以让后代永世不忘。
　　说起中国，我们常说幅员辽阔，其实，自己经常接触的不过是一亩三分地;说起大江大河，我们常说长江黄河，其实，养育自己的不过是一泉一溪;同样，说起历史，尤其是抗战史，我们常说八年抗战等一些宏大议题，其实，在你我身边，就有抗战故事，也只有这些抗战故事，在时刻提醒著你，让你感同身受：脚下的土地，曾经流过烈士的鲜血。
　　对我来说，记忆中的抗战，既有教科书中的宏大叙述，更有家乡周边发生的故事，比如在老家乡政府附近，曾有日军炮楼的遗迹;村里一名老人，在当年号称“一枝花”，做过汉奸的媳妇。这些具体的故事，令我记忆深刻，这是属于我的抗战记忆。这样的记忆看似微不足道，但是，它让一段历史顿时鲜活了起来，想把它忘记，是很难的。
　　如何让一段历史保持鲜活的“生命力”?我们身处和平年代，当我们尝试著去想像战争的时候，难免会有一种隔世之感，也不会感受到其中的切肤之痛。
　　如果历史叙述再宏大、抽像，就会注定乾瘪、无趣，也不会让人留下深刻印象。
　　应让人在历史叙述中，看到人、看到故事、看到细节，也只有历史人物的悲欢离合、命运浮沉，才会让当下的人产生共鸣。
　　曾看过一本书——《巨流河》，里面有关于抗战的回忆，至今印象深刻，就是因为，我通过作者的眼、心，体会到了什么是国仇家恨、亲友离散、天人永隔、朝不保夕，什么是在颠沛流离中，仍抱有坚定信念、忧患意识。
　　让人铭记抗战，需要激活民间记忆，让抗战亲历者补充国家宏大叙事的细枝末节，赋予历史生命力。打捞民间记忆的人说，他们是在“和时间赛跑”。确实是这样，因为随著时间流逝，抗战亲历者正在逐渐凋零，历史细节也有可能随之烟没。