11月8日，一场名为“营火”(Camp Fire)的山火在“天堂镇”附近燃起，并在美国加州北部迅速蔓延。“营火”所过之处一片狼藉，昔日拥有2.7万居民的“天堂镇”已化作焦土。
　　截至11月17日，这场被认为美国历史上破坏力最强的山火造成的死亡人数已上升至74人，另外，失踪人数跃增到超过1000人，9000栋房屋被摧毁。
　　与此同时，另外两起山火“伍尔西山火”
　　(Woolsey Fire)、“希尔山火”(Hill Fire)也在南加州肆虐，造成极大的人员、财产损失。美国数所大学因此停课多天。
　　在为美国受灾人民祈祷的同时，人们也想知道——为什么美国加州频频发生山火之灾?
　　仅2017年就已经占到了全美山火的七分之一，究竟是地理因素，气候因素，还是人为因素导致?
　　为什么山火扑灭的难度非常大?
　　11月17日，记者采访了森林草原火灾防控技术国家创新联盟理事长、北方林火管理国家林业和草原局重点实验室主任、东北林业大学林学院副院长孙龙教授。
　　据孙龙介绍，一起森林火灾的发生要从火环境、可燃物、火源管理三方面考虑。从火环境角度来看，美国加州特殊的地理位置造就了特殊的火环境，加州南接亚利桑那沙漠，东倚内达华山脉，西濒太平洋，山地阻挡、沙漠包围，内陆及亚利桑那沙漠吹来的乾热风加剧了加州的乾燥，全州夏季乾旱少雨，冬季多雨，受地形影响，气候相差悬殊。
　　南加州部分地区年降水量仅几十毫米，部分地区最高气温可达五十多度，加之全球气候变暖，相比七十年代，其旱季较以往延长70余天，异常不减弱的乾旱以及特殊的气候为森林大火的发生创造了条件。
　　从可燃物角度，特殊的气候条件在秋冬交替季节使得森林可燃物变得异常乾燥，细小可燃物含水率低于10%，极易引发森林火灾。同时在加州低海拔地带广泛生长著富含油脂的灌木，高海拔地区的乔木又以松树为主，都属于易燃可燃物。加之近几年加州森林病虫害肆虐，预计有1亿2千万颗树木死亡，且在重点火险区缺乏行之有效的可燃物控制计划，大量分级可燃物已为发生重特大森林火灾奠定了可燃物基础。
　　从火源管理角度来看，加州的火源管理除了基本的宣传和公园张贴通告之外，基本没有其它措施，全凭民众自觉，这和我国在防火期全方位严格火源管理政策有显著区别。
　　另外，加州人口组成复杂，外来人口占一半左右，纵火案频发。且美国人民乐于宿营和户外运动，而加州又以森林公园多而著称，这都给火源管理造成极大的困难。
　　同时美国人习惯于居住在森林附近或森林环绕的地区，近年来超过38%的新建住宅建在森林内，建筑物的主要材料以木质为主，可燃物分布比较连续，没有足够宽的隔离带阻隔森林大火，这也是本次森林大火伤亡人数较多的原因。
　　上述任何一种原因单独也不会引发森林大火，但是叠加起来就会变得非常可怕，而管理部门可能忽视了这几种因素的综合作用，从2017年至今，引发了一系列森林大火。
　　俗话说“小火靠人，大火靠天”，孙龙说，山火和地震、泥石流等同属自然灾害，伴随著巨大的能量释放，火场情况瞬息万变，难以预测，尤其在大风条件下，当特殊火行为发生，火场迅速扩大，火灾演变为树冠火，消防员及直升机都无法靠近火场，大型消防器械也无法进入山地参与灭火，这种情况极度危险且人力基本不可及，难以扑救，只能采取从外围开设隔离带、以火攻火等手段，或者等待天气条件改变(靠自然力而非人力)才能灭火。
　　加之加州多地同时起火，政府扑救力量有限，无法集中力量进行灭火作业也使得这次山火迟迟未能扑灭。