2000年起，每年新西兰国际电影节(NZIFF)都是在奥克兰市中心的Civic剧院开幕。这座接近百年历史的古建筑是新西兰最大的艺术剧院，一年52周当中有50周它都用于现场表演，只有在7月和8月之交的两周才专属于电影。上百场放映以Civic剧院为轴心，向四周放射开来，如同一轮冬日暖阳照亮南半球清冷的天空。
　　“欢迎来到生日派对!”7月19日晚，第50届新西兰国际电影节在主席Bill Gosden的致辞中拉开帷幕。是的，今年NZIFF满五十岁了!从自娱自乐的小众电影节到南半球最大的电影嘉年华会，NZIFF用五十年时间证明新西兰并不是文化的沙漠：
　　1969年，第一届电影节在奥克兰举办，那时它还属于“奥克兰艺术节”;
　　1972年，首都惠灵顿开始自己的城市电影节;
　　1984年，奥克兰和惠灵顿两个大的电影节合并，正式启用“新西兰国际电影节”名称;
　　到2009年，11个地方电影节陆续被收编，一个全国性的超级电影节横空出世。
　　跟北京电影节、上海电影节、东京电影节乃至享有盛誉的欧洲三大电影节不同，今天的新西兰电影节是全世界唯一以国家命名、跨城市的巡迴电影节。它不是以1个城市为单位，而是以13个城市作为群组。每年NZIFF都是首先从奥克兰开幕，一周后惠灵顿跟进，接下来是基督城、但尼丁、尼尔森、霍克斯湾、陶朗加、汉密尔顿……不同城市的开始和结束时间相同，就像一根薪火相传的火炬，在城市之间来回传递，把影迷的热情从7月点燃到9月底。
　　长达两个多月、排片又彼此错开的放映活动，让NZIFF成为全世界对背包客最友好的电影节。尤其是热门影片的放映时间都被安排在夜间或周末，这让游客完全可以在白天酣畅淋漓的旅游，用电影来打发夜幕低垂后的时光。比如今年金棕櫚大奖得主、是枝裕和的《小偷家族》，如果7月21日在奥克兰没有看到周六场，可以8月28日去南岛的尼尔森看八点场。尼尔森附近有三座壮美的国家公园，有世界上最清澈的蓝湖和最幽美的步道，还有黄金海滩和各种极限运动——当电影成为旅行的精心点缀后，旅行会更加充实而有意义。
　　当然，无论一个电影节的形式如何新颖，最终决定质量的只能是它的电影。1969年新西兰还是全世界最保守的国家时，主办方就有勇气引进当时最先锋的实验电影《驴子巴特萨》。法国电影大师罗伯特·布列松用一只驴作为主角，镜头完全模仿驴的眼睛注视著冰冷的世界，驴在不同人的手中被虐、被卖、最终被杀的过程伴随著舒伯特第20号钢琴奏鸣曲，有一种宗教仪式般的悲悯。《驴子巴特萨》是第一届NZIFF的20部展映影片之一，在本地迷影圈引起了巨大轰动。要知道那一年新西兰还没有任何艺术电影院，全国只有一个电视台，二战后只出产过3部电影。电影节打开了一扇奇思妙想的窗，让长白云之乡的艺术创作如白云般汩汩涌现。电影节后，新西兰出现了第一批16毫米胶片的短片，到1977年35毫米的剧情片正式登堂入室，再到1993年《钢琴师》在戛纳问鼎金棕櫚。可以说新西兰电影的所有长河巨浪都发端自NZIFF的涓涓细流。没有电影节，就没有新西兰的电影行业。
　　电影节和任何事物一样，都有自己崛起、繁荣和衰亡的过程。全世界每年都会有30个左右的电影节因为各种原因黯然谢幕，而NZIFF能保证在五十年后依然健步如飞的最主要原因，在于它始终站在艺术最前沿、与佳作同行的选片态度。以最近三年为例：
　　2015年，NZIFF独具慧眼的将《刺客聂隐娘》作为核心放映。侯孝贤在这部电影中用诗化的长空远镜头还原唐朝的庙堂之高与江湖之远。电影在Civic剧院放映时人头攒动，但结束后外国观众无不看得一脸懵，成为当年最富争议的一部电影;
　　2016年，滨口龙介的生活流电影《欢乐时光》成为当年NZIFF对影迷体力的终极挑战。导演用5个多小时的片长巧妙叠加四个家庭女性的琐碎生活，将片长转化为生活时间，让观众在平凡中感受这些女性内心的排山倒海;
　　2017年，泰国商业片《天才枪手》成为NZIFF最出人意料的选择。这部电影当时在泰国才上映两个月，没有参加任何电影节，在中国要到10月才成为现象级“爆款”。NZIFF独具慧眼的选中它作为亚洲电影的代表作之一，《天才枪手》也不负众望的成为少数几部场场爆满的电影。
　　今年NZIFF共有来自40个国家与地区的155部影片亮相，开幕影片是哥伦比亚导演希罗·盖拉的《候鸟》。这位凭借《蛇之拥抱》提名奥斯卡最佳外语片的年轻导演无疑是近年来西语世界最受瞩目的新贵。《候鸟》根据真实历史故事改编，通过“野草”、“坟墓”、“繁荣”、“战争”和“迷失域”五个篇章，以慢热灼心的节奏讲述刀耕火种的部落如何通过毒品犯罪一步步走入现代文明的故事。电影在周四首映结束后获得了观众的热烈掌声。
　　至于今年最值得期待的几部影片——有回顾传奇设计师亚历山大·麦昆生平的《麦昆》，这位痛苦的天才让短暂的一生如繁花般盛放，用艺术家的不幸酿造艺术的大幸;有被誉为今年最佳悬疑片的《网络谜踪》，用电脑屏幕作为镜头，以超新颖的形式和不断反转来讲述烧脑的“寻人启事”;有魔幻现实题材的《幸福的拉扎罗》，讲述年轻农夫与少年贵族之间看似不可思议的友情，这也是今年唯一一部16毫米复古胶片拍摄的电影;有年轻新西兰女演员Thomasin Harcourt McKenzie主演的《叶落无痕》，讲述父亲带领女儿丛林求生的亲情故事，McKenzie灵气逼人的表演足以让大银幕炸裂……
　　每年在Civic剧院看电影时，从灯光调暗到影片开始前往往会有几十秒的过场时间。这个时候如果你抬头仰望，就会看到Civic剧院屋顶是一片浩瀚的星空。在茫茫星域正中南十字星闪烁著光芒，偶尔还会有流星掠过的痕迹。
　　对著流星无需许愿，因为最好的电影节已经在我们身边。