对大多数人来说，牛奶跟麵包还有卫生卷纸一样，都是超市购物车的必备。但新西兰奶价已经高到匪夷所思的地步，用奥克兰大学商学院系主任Bodo Lang的话来说：新西兰奶价高到“全世界侧目”。而这里还是世界最大的奶源地之一。
　　“尤其当我们考虑到新西兰是全球最大乳制品公司恒天然的所在地。问题已经不仅限于牛奶，其他乳制品价格跟工业化国家相比都全方位偏高。”
　　Lang说德国一升鲜奶的平均零售价折算下来大概是1.51纽币，新西兰是2.37纽币，贵了56.9%。
　　但新西兰牛奶并不一直都这么贵。直到1976年前新西兰的奶价都是由政府制定，当时奶价为65纽分(经通货膨胀调整后为1.06纽币)。为了维持这个价格，政府需要向奶农提供补贴。1985年政府补贴取消后，到1993年新西兰奶价完全由市场决定，牛奶价格开始直线飙升。
　　今天Countdown超市里的一瓶2升瓶装的Homebrand奶价格是3.50纽币，如果要买Meadowfresh的有机奶，2升瓶装价格是6.55纽币。
　　根据新西兰消费者协会的估计，目前一瓶牛奶的平均零售价是3.56纽币，其中奶农获得1.19纽币，中间商和零售商获得1.91纽币，商品和服务税为46纽分。
　　奶农获得部分主要由恒天然决定。这家巨无霸合作社收购的鲜奶量约占全国总产量的82%，处于绝对垄断地位。
　　在一个完全竞争的市场中，奶农和奶企可以协议决定价格，但在新西兰显然已经行不通。恒天然确定的收购价格由商务委员会监督，需要在维持奶农的可持续经营同时满足自己的回报率要求。为此恒天然在定价时不是以本地市场供求作为主要指标，而是参照全球乳制品交易的价格。全脂奶粉、脱脂奶粉还有无水乳脂等其他乳制品的国际价格，也是恒天然定价的重要参考。
　　这就是为什么新西兰所有乳制品价格都普遍偏高的原因之一。奶农获得的报酬在很大程度上取决于国际消费者的需求和为新西兰牛奶愿意支付的价格。本地消费者在定价上完全不重要。恒天然对外出口越多，本地牛奶价格丧失的话语权也就越多。
　　Countdown发言人表示，新西兰牛奶价格的最大决定因素是恒天然向奶农支付的收购价，以及将牛奶送到门店的相关费用。“如果我们从供奶方获得了较低价格的牛奶，我们会把价格传递给顾客。但同样的当奶价上涨后，顾客支付的价格也会水涨船高。”
　　Countdown在某种意义上是撒了谎，因为超市对牛奶价格的控制力要远大于此。确定零售价是超市的商业决策之一，而超市对牛奶价格是非常敏感和极力避免价格剧烈波动的。道理很简单：人们可以通过不购买鱷梨来避开鱷梨价格的暴涨，但超市不想让人们抱怨说他们连牛奶都买不起了。
　　有的超市倾向于以亏损价出售牛奶，然后希望消费者用牛奶省出来的钱购买其他商品。但更多超市采取的是盯住策略，让零售价紧盯出口价格，新西兰消费者最终开始习惯和接受这样的高价格。
　　新西兰食品零售行业的最大问题是双头垄断(Duopoly)：新西兰食品公司Foodstuffs拥有New World和PAK’ nSAVE以及4Square连锁超市;澳洲食品公司Woolworth拥有Countdown。如果市场上只有两个大玩家，往往不会形成有效率的价格竞争。
　　Lang说德国乳制品低廉的主要原因之一是有多家大型连锁超市在德国开店，同业竞争压低了价格。新西兰由于地理位置，决定了它永远也无法拥有相同程度的行业竞争。但Lang说只要有一家大型超市进入新西兰市场，都可能给当地消费者带来实质性的降价效益。
　　新西兰消费者协会的研究主管Jessica Wilson说，这是出口型经济体的“悲哀”——由于生产的大部分产品都用于出口，新西兰人需要被迫接受国际市场的价格。
　　“但新西兰价格本身也反映了市场的集中程度。”她说恒天然和两家大型连锁超市分别垄断了乳制品市场的上下游，这意味著在牛奶价格上不可能存在实质性竞争。