星期六，是每个礼拜宕东学校上课的最后一天。
　　送走了最后一个学生，慧芳把学生们交来的作业本摞好，开始安排回县城。
　　从宕东到县城，三十多里路，要是搭不上车，要走五六个小时，这可不是一件简单的事情。
　　老大玲珑已经七岁，会煮饭炒菜，二儿子四岁，会自己吃饭了，老大可以照顾老二，他俩可以留在宕东;但是老三才只有一岁，还在吃奶，一定要带上的。
　　她打算放了学就尽快出发，这样可以早些赶到公社所在地久梁，在那里试试能不能搭上运木头的车。如果搭不上，就得要走路回县城。
　　听到这里，我忍不住打断了柳立峦的话：“多少?当时你这个老大几岁?”
　　“七岁呀。”柳立峦回答说。
　　“七岁就能煮饭做菜干家务?还能照顾弟弟?”
　　“怎么了?那时候的孩子基本都是这样，革命样板戏《红灯记》里李玉和不是有这么几句唱词吗?”说着，柳立峦拉起了京剧嗓，“提篮小卖拾煤渣/担水劈柴也靠她/里里外外一把手/穷人的孩子早当家。”
　　“柳兄，你还会唱样板戏?”
　　“见笑见笑!那时候，最过瘾的事情，就是老爸高兴了买电影票给我们去看样板戏;《沙家浜》、《红灯记》、《红色娘子军》、《龙江颂》、《杜鹃山》、《海港》、《智取威虎山》、《平原作战》、《白毛女》，翻来覆去地看，里面的歌曲，都会倒背如流，不，倒唱如流了。”
　　“我也看过一些样板戏，但就是不会唱。”我说，“只是人家唱起来的时候，大概知道是哪部戏的。看来你还是有歌唱天赋的。”
　　“天赋?估计是没有，只是，那样孤苦的日子，总得找一点乐趣吧。”
　　“对不起，有点扯远了，我是想说，一个七岁的孩子那时就能操持家务，还能照顾弟妹，讲给现在的人听，一定会觉得匪夷所思。你知道的，在新西兰，父母或监护人是不可以把未成年的孩子单独留在家的。”
　　“不同社会，不同时代，没有可比性。”
　　“这倒也是。对了，听你刚才说的，你们兄弟仨的年龄分别是7岁、4岁、1岁，差距都是三岁，等差数列呀，这才是真正的‘计划生育’啊!”
　　“这就不知道了，得问我爹妈。我父亲已经去世了，回头问问我老妈。偏题偏题了!”
　　我们都哈哈笑了。
　　柳立峦接着讲他的故事。

　　慧芳一边把三儿子用背带背在背上，一边告诉老大老二，米在什么地方，菜在哪里;水缸是满的，但是也要节约着用，可别在妈妈回来之前就用完了。除了煮饭炒菜，还别忘了煮猪潲喂猪。喂猪的时候，要先把猪潲凉一会儿，别把小猪的嘴和肚子烫坏了。
　　老大拉着老二的手，乖乖地听妈妈的话。妈妈每说一句，他俩就答应一句，点一次头，好让妈妈放心。其实，他俩也特想跟妈妈回县城，一来，他们也想爸爸，二来，他们是在县城出生和长大的，那里人多，热闹，好玩。可是他们知道，这次妈妈根本没有办法带上他们俩。
　　其实，慧芳何尝不想把孩子们都带上?老大虽然七岁了，会自己做事了，可是不可能走那么远的路。
　　强忍着随时会夺眶而出的眼泪，慧芳转头跨出了门，她不敢回头看，害怕自己一看见俩孩子手牵着手眼巴巴地看着她离去的情景，她会迈不动自己的脚步。
　　事实上，老大和老二，妈妈还没走远，心里面就难过了。看着妈妈背着三弟走出门，远远地跟着，直到妈妈转过村头那道山弯，消失在视线里，兄弟俩还牵着手坐在村口的青石板上，久久没有回屋。
　　老二眼里溢满了泪水，他看着哥哥，嘴角抽搐着，半天蹦出了那句早就想说出来的话：“哥，我想妈!我不想妈回箭河!”
　　老大伸出一只手揽住弟弟的肩膀，说：“二弟，不哭。”
　　他让弟弟别哭，可是自己却没有控制得住眼泪扑簌簌落了下来。他用舌头舔舐着眼泪，对弟弟说：“妈妈明天就回来了，有哥在，不怕!”
　　从宕东到久梁的8里路程，慧芳快步疾走，用了不到两个小时的时间。她回县城的心情疾如箭矢，同时也害怕还没赶到久梁天就黑了。
　　还没来得及擦拭脸上的汗水，就看到公路上驶来了一辆解放牌卡车。这辆车因为装满了木头，加上有一点上坡，所以速度不是很快。
　　慧芳赶紧伸出手招呼：“师傅，搭个车嘛，去箭河!”
　　车唿地从慧芳身边掠过，并没有减速的架势。可是，驶出十几米，却在路边停了下来。
　　慧芳赶紧朝着汽车跑了过去，站在司机一侧的路上，跟司机说话。
　　“师傅，您好!”慧芳带着笑容跟司机搭话。
　　“你是要搭车吗?”司机从驾驶室里伸出头，问慧芳。
　　“是的，我要去县城，背着个崽，走不动，想搭您的车，可以没?”
　　“可以嘞，我是在后视镜里看到有人招手，还是个女的，背着娃娃，所以才停下来的。”
　　“您开过我面前的时候跟你打招呼，您没停，我以为您不想带我。”
　　“没有没有，我真的没看见。”司机赶紧解释。“上车吧，从右边上。”
　　司机是富东南自治州林业汽车场的驾驶员，长期跑林区拉木材，天生一副软心肠，一般只要有人招手拦车，都会停车捎上一程，尤其是对妇女和孩子，更是多了许多同情心。
　　听说慧芳的丈夫在箭河县林业局工作，同在林家铺子找饭吃，司机心里便产生了‘一家人’的亲近感，一个小时后，抵达县城，他特意把慧芳送到林业局门口。
　　虽然与丈夫分开没有多久，心里对丈夫却十分思念，恨不能立刻见到他。可是，当她打开房门的时候，家里却是黑黢黢的，丈夫没在家，心里有一些些失落。他们住的是一栋两层楼的木房子里的一套二住屋，这幢房屋有十几套这样的套间。由于房子建在一个堡坎上，下面是一条城边公路。堡坎到路边的距离有三米多，所以住在这栋房子一楼的人家，不约而同地都用木头沿着路边自己搭建了简易厨房。箭河是林区县，加上这些人都是林业局的职工，近水楼台先得月，弄点木材不是问题。这些建筑都是吊脚楼，下面用几根杉木柱子撑着，沿着堡坎一字排开;用的都是不错的木材，显得挺有气势。那时候是上世纪的六十年代末，在县城工作的人们，基本上都住在各自工作单位上修的房子里，有许多房子没有配厨房，大多数都是自己想办法在房子旁边搭一个棚子，修一个灶台，就算是厨房了。像这样用好木材搭建的“偏厦”，只有林业局才有这条件，别单位的人都很羡慕。
　　慧芳他们家的厨房，就是丈夫自己亲自建的。他自己设计，自己找木料，只是在立柱子的时候到老家找了几个人帮了两天忙。在慧芳心里，丈夫柳德兴是个知识分子，却没想到他也能干出这么漂亮的活儿，因此心里挺为丈夫感到骄傲的。这里是丈夫和她一梁一柱、一板一方搭建起来的家，条件比宕东学校要好很多，回到这里，心里感觉跟这房子一样，敞亮了很多。
　　天都已经黑了，可是丈夫还没有回来，他该不会出差了吧?可是，看家里的摆设，凭着女人的直觉，她觉得丈夫应该在县城，可能是在办公室加班。
　　她把熟睡了的小儿子放在床上，然后去厨房做饭。揭开米缸盖，发现里面只有一点点米，还掺得有打碎了的包谷粒，餐桌上只有一小把萝卜菜。她鼻梁不由得感到一阵酸楚。有一点好的，丈夫都拿到宕东给妻子和孩子了，自己一个人节衣缩食过着最简单的生活。
　　正在淘米的慧芳听到门口传来钥匙开锁的声音。她急忙奔过去，一下打开了门。门口站着的正是自己的丈夫柳德兴。他手里拿着钥匙，愣住了。他怎么也没有想到，门会自动打开，开门的竟然是妻子!
　　他刚跨进家，没来得及关上门，慧芳就一把扑进了他的怀里;柳德兴扔下手上的公文包，紧紧地抱住了妻子。
　　“你怎么来了?”这分明问的是一句废话。
　　“怎么，我不能回自己的家?”慧芳两只手环绕在丈夫脖子后面，歪着头看着丈夫，俏皮地问丈夫。
　　“能，当然能!只是，这个惊喜太突然，你不怕我太激动而心动过速，背过气去?”
　　“要是有人会背过气去，那也只能是我，而不是你。你多坚韧呀!”
　　“怎么会是你呢?你是有准备的，而我，遭受的是突然袭击!”
　　“晓得我为哪样回县城没?”
　　柳德兴把头摇得像拨浪鼓，说：“不晓得，我又不是神仙，能掐会算。”
　　“你就不想我呀?是不是想把我和娃娃们丢到山里了，你一个人在县城过神仙逍遥日子呀?”
　　柳德兴喊冤叫屈：“天地良心，你还有几个娃娃陪，我一个人在县城，孤苦伶仃好不好?对了，几个崽呢?”
　　“老三背来了，老大老二放在宕东。”
　　“天!两个崽从来没有离开过大人，把他们放在宕东，你也放心呀?”
　　“这你就不晓得了吧，你不是教老大唱的：穷人的孩子早当家?老大已经顶天立地，是个小大人了，不光自己会做事，还会照顾弟弟了。要不，我也不会丢下他们呀，再说，带起他们，那么远的路，我咋个来得到县城?”
　　“慧芳，辛苦了。走了那么远的路，你坐下歇一歇，我煮饭来我们吃。”柳德兴脱下外衣，卷起衬衣袖子，准备下厨房。
　　慧芳拦住了他：“我正准备煮饭，米已经淘好了。但是好像没得哪样菜......”
　　柳德兴一拍脑袋：“哦，今天工作太忙，我都没有去买菜，还好，剩得有一把萝卜菜，用毛辣果(西红柿)和辣椒炒了开汤，味道不错的。”
　　“你一个人就这样过生活呀?”慧芳心里涌起一阵对丈夫的疼惜，“你身体垮了咋个办?”
　　“有吃有喝的，我的身体咋个会垮?”
　　“你这个叫有吃有喝呀?你看你吃的是哪样?包谷颗掺米，萝卜缨子......”
　　“我大男八汉的，吃饱就可以了，你们娘崽四个在宕东，我照顾不到你们，你看你，既要上课，而且上的是复式班，还要照顾三个崽，真的辛苦你了......”
　　“哎呀，讲这些!我不是娃娃们的妈吗?这些都是应该的，只是不在你身边，照顾不到你，尽不到妻子的本分......”
　　“还要咋样才算本分?你比别的妻子付出的要多得多了，都怪我的本事不大，才让你受这么多苦。”
　　“哎呀，孩子他爸，别这么说了，再说我又要哭了。要怪还不是要怪我的成分不好，拖累了你。”说着说着，慧芳的眼圈开始发红了。
　　“乱讲乱讲，这些都是我自己愿意的。对了，你明天又要回去吧?讲一哈这次回箭河的目的是哪样?”
　　“你真厉害，晓得我回来是有目的的。我跟你讲嘛，我是想来跟你商量寨子上的那些女娃娃读书的事情的。”
　　“是为这个呀?我记得刚开学的时候，你就提起来过，你想好了没?苗家姑娘要读书，这可是从来都没有过的事情喔。”
　　“我晓得。为哪样我现在要提这个事情呢?有一个星期六放学的时候，我带学生们起立再见，外头有几个姑娘也跟起喊老师再见!”
　　“这有哪样稀奇的?”
　　“咋个不稀奇?她们是讲的汉话诶!你想想，她们从来没有进到教室里来上课，汉话是咋个学会的?”
　　“嗯，还真没有想过这个问题，你讲是咋个学会的?”
　　“是她们每天趴在教室的窗户外面，听我讲课学会的!”
　　“你的意思是，她们喜欢听你讲课?”
　　“不，应该讲是她们喜欢读书!要不然咋个会趴在窗户外面听我讲课?”
　　“所以你就想让这些女娃娃也进教室读书，是不?”
　　慧芳点点头，说：“是的。但是，有几个问题，其中最主要的，是钱的问题，书费和学费。”
　　“除了这个，还有哪样问题?”柳德兴问。
　　“先解决这个问题，别的问题都好办。”
　　“我倒认为钱的问题好解决，观念的问题可能更难办。”
　　“钱的问题好解决?我认为这是最难办的问题，一个是很多家没得钱，二是有钱也不想拿来给自己的女仔交学费。”
　　“对啰!‘有钱也不想给女仔交学费’，这就是观念问题。”
　　“事情一样样地来嘛，先解决钱的问题，”慧芳拉着丈夫的手，催促道，“你讲咋个解决。”
　　柳德兴微笑着，对妻子讲出了自己想到的办法......

　　(待续)

　　2019年10月20日奥克兰