就在两周前，美国和中国似乎还在渐渐走向一份贸易协议，旨在解决全球两个最大经济体之间的紧张关系。
　　但是自那以来，谈判开始破裂——美国把价值2000亿美元的中国进口商品的关税提高到25%，并威胁要再对价值3000亿美元的商品征收关税——这令国际经济外交研究人士感到担忧。
　　这是因为以美中双方目前所进入的态势，已经难以用保全双方颜面的方式解决，让高风险的谈判变成交易。
　　用一个常见的谈判比喻来说，目前不清楚有哪些匝道能让局势降级，并防止一场给两国都造成高昂代价的重大贸易战。
　　实际上，特朗普总统似乎认为，与中国持续的紧张关系对他的政治利益是有好处的;与主流经济学家的观点相反，他还表示，关税是美国最近经济好运的原因之一。
　　中国领导人可能不会在Twitter上实时透露他们的想法，但他们都表示，许多美国希望的让步等于是让中国牺牲其经济战略和国家主权的核心部分——特别是它在未来高科技产业中占据主导地位的雄心。
　　"双方都给自己挖了相当深的坑，很难从中脱身，"国际资本战略(International Capital Strategies)主席及前美国驻国际货币基金组织(International Monetary Fund)代表道格拉斯·雷迪克(Douglas Rediker)说。达成协议的道路可能会停留在一种“建设性的模糊”之中，双方都可以将这种模糊性当做胜利，呈现给国内受众，这是谈判中经常出现的情况。
　　“我相信有足够的空间，可以找到共同点吗?”雷迪克说。“是的，但只是基于这种模糊性，并不一定能解决问题，令某一方从中获利。”
　　双方都采取了微妙的措施，为最后的努力留出时间。尽管谈判破裂，中国上周仍派出一名高级谈判代表前往华盛顿，并将对美国进口商品征收报复性关税的时间推迟到6月1日。美国最新一轮提高关税的措施是根据载有受影响货物船只的抵达时间做出的，这增加了几周的时间，在此期间有可能会收回这些措施。
　　特朗普总统和中国国家主席习近平将于6月下旬在日本大阪举行的G20峰会上会面，这将是最高层缓和紧张局势的一个机会。
　　但是，开放的沟通渠道和运作的时间本身，并不足以解决如何达成双方都认同的协议这个问题，尤其是两国都认为这次谈判将以一种可能产生长期影响的方式重新确立两国经济关系。
　　再加上特朗普倾向于用零和视角看待每一次谈判，或许很难找到一条道路，让双方都能在国内宣布胜利。
　　几周前，当谈判似乎进展顺利时，雪城大学麦克斯韦尔学院(Maxwell School)的经济学家兼贸易专家玛丽·E·洛夫里(Mary E.Lovely)说，“我认为我们正在走向建设性的模糊。”
　　美国要求中国将保护在中国做生意的美国公司(及其技术)的相关规定写入法律。中国谈判代表现在拒绝了这种可能性;美国官员表示这是他们本来已经同意了的。
　　“似乎某种程度的具体性是中国不愿意接受的，也有某种程度的模糊性是特朗普政府不愿意接受的，”洛夫里说。“中国人看上去很坚定，不愿意在他们认为是不尊重他们的领域达成协议。”
　　如果双方目前发出的升级信号生效，美国人将面临多种商品价格上涨，某些美国制造商的产品需求将减少。由于中国对大豆和其他产品的需求减少，美国农民已经开始受害。中国制造业也受到了冲击——如果关税降低美国对其产品的需求，或推动生产转移到其他国家，中国制造业可能会遭受更大冲击。
　　最终，问题变成了双方愿意承受多大程度的痛苦，以及两国领导人是否迫切感到需要帮助对方在国内挽回颜面。
　　事情可以很快发生变化。例如，在另一个领域，特朗普本来威胁要用核武器毁灭朝鲜，几乎一夜之间就表现得好像双方是老朋友一样。
　　但是考虑到目前的形势，可能的确需要两国最高领导人在个人关系基础上进行剧烈的调整，而不是依照经济外交中典型的做法，缓慢地敲定一项协议。
　　“这里的匝道很棘手，因为总统认为这是一项好政策，而中国人不愿就此屈服，”
　　华盛顿大学国际经济学教授、布鲁金斯学会汉密尔顿项目(Hamilton Projectat The Brookings Institution)主任杰伊·尚博(Jay Shambaugh)表示。“怎样才能毫发无伤地做出让步，目前还不是十分清楚。”
　　未来几周和几个月的问题是，双方在重新考虑一些基本条件，并最终决定不那么拼命坚持之前，还能容忍多大的破坏。
　　在欧洲经济出现微弱复苏的时候，中美贸易战给人们带来了又一个多余的担忧。
　　随着伦敦和布鲁塞尔同意将双方就英国离开欧盟问题的棘手谈判延长到10月底，对英国毫无章法的脱欧会损害整个欧洲大陆贸易的担忧已有所缓解——至少在短期内是这样。
　　欧洲最大的经济体德国一直在缓解人们对其经济疲弱的担忧，有数据显示，德国的工厂订单和出口有所增长。德国今年3月的对华出口与去年同期相比增长了5%以上。
　　但德国向中国出口的产品中有很大一部分是工业生产需要的零部件——汽车零部件、发动机、电机，以及工厂生产所需的其他设备。如果受美国加征关税的影响，中国的工厂生产放缓的话，它对德国商品的需求很可能会减弱。
　　最近几个月，意大利和法国的工业活动一直在减弱。
　　“对欧洲来说，贸易战发生在一个非常微妙的时刻，”挪威投资银行DNB Markets首席经济学家谢斯蒂·豪格兰(Kjersti Haugland)说。“经济增长再次变得非常疲弱。”
　　贸易战已让全球股市受惊，导致股价暴跌，虽然周二略有反弹。
　　如果投资者的恐惧加剧，资金几乎肯定会流入最安全的避风港美元。很可能与之同时发生的是，资金撤离所谓的新兴市场，加剧阿根廷和土耳其的危机，同时在巴西、南非、印度等更广泛地区带来货币贬值。
　　货币贬值让这些国家的进口商品变得更贵，迫使穷人为食品、燃料和交通付出更多的钱。
　　新兴市场的货币和股票价格在今年早些时候走强之后，最近几周出现了急剧下跌。
　　现在的关键问题是，贸易敌对状态将持续多久。
　　这是一个没有明确答案的问题。