“江南沃野过插秧，江北麦稃便灌浆”，这是古人描写小满节气的诗句。每年的5月21日左右，是中国二十四节气中的小满。顾名思义，小满是指每到这时，中国夏熟农作物由南向北开始灌浆，尽管还没有成熟，却是农作物成熟的前奏，它告诉人们距离大惊喜、大圆满丰收的日子不会遥远了。有意思的是，二十四节气中，有小暑大暑、小雪大雪、小寒大寒，而小满没有对应的“大满”。
　　古籍《月令七十二候集解》中记载：“四月中，小满者，物至此小得盈满。”小满的“三候”分别是：一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。
　　这是说小满节气，苦菜长得正好，枝繁叶茂;一些草类植物在阳光的直射下开始枯萎;田野的麦子即将成熟。
　　苦菜可是中国人最早食用的野菜之一，《诗经》中就有“苦菜苦菜，首阳之下”的描写。在农业不发达的古代，时有天灾人祸，每当青黄不接，饥民就靠苦菜充饥，所谓“苦苦菜，带苦尝;虽逆口，胜空肠”。不论是过去还是现在，中国人对于苦菜的记忆，永远不会陌生。其实，苦菜未必是饥寒交迫的代名词，明朝李时珍的《本草纲目》中说：“(苦菜)久服安心益气。”如今很多人特意在这个时节去野外挑苦菜，可以做汤、热炒，还可以做饺子馅，名副其实的绿色食品。
　　中国的农谚有“小满小满，麦粒渐满”、“小满十日遍地黄”，说的是麦子此时正在灌浆，即将成熟。同时也有“小满不满，干断坎”、“小满不满，芒种不管”的说法，意思是这个时节田地里多存些水，否则不利于农作物最后的成熟，到了后面的芒种的节气甚至无法栽插水稻秧苗了。
　　在江浙一带，人们将小满这天奉为蚕神的诞辰之日，这期间还有个祈蚕节。“男耕女织”的时代，江南地区养蚕业很发达，但是养蚕也是个技术活，蚕宝宝受气温、湿度、桑叶和病菌的影响，容易生病甚至死亡，蚕农们祈求蚕神，保佑蚕宝宝平安，养蚕有个好的收成。
　　小满时节，时令蔬果较多。立夏有吃三鲜的习俗，小满也有三鲜：黄瓜、樱桃和蒜薹。俗话说“樱桃好吃树难栽”，立夏过后到小满这期间，那玲珑晶莹的小水果不知满足了多少吃货的口福。水灵灵的黄瓜、蒜薹自然不用说了，虽然冬季也能吃到这些在温室大棚里培育的蔬菜，但是怎么能比得上初夏时节自然生长的呢?
　　宋朝文学家欧阳修写过《归田园四时乐春夏二首》：“南风原头吹百草，草木丛深茅舍小。麦穗初齐稚子娇，桑叶正肥蚕食饱。老翁但喜岁年熟，饷妇安知时节好。野棠梨密啼晚莺，海石榴红啭山鸟。田家此乐知者谁?我独知之归不早。乞身当及强健时，顾我蹉跎已衰老。”小满时节，麦子长势良好，春蚕吃得正饱，辛勤劳作的农人喜上眉梢。不难看出，作者对快乐的农家生活充满着向往和赞许，那才是风调雨顺、丰收在望的好年成啊。