卫星图像显示，许多成年企鹅移居到了附近地区，但事实是，在被认为是它们活动范围内最安全的区域，帝企鹅仍然很脆弱，这引发了严峻的长期担忧，这篇论文的合著者、英国剑桥的英国南极调查局(British Antarctic Survey)保护生物学的负责人菲尔·特拉森(PhilTrathan)提到。
“这意味着这些地方并不像我们之前认为的那么安全。”特拉森说。
英国南极调查局的研究小组在一份声明中称，哈雷湾的栖息地几乎消失了。
帝企鹅——世界上最大的企鹅——在大块被冻住的海冰上繁殖和换毛。它们在陆地上很笨拙，无法攀爬冰崖，因此很容易受到气候变暖和大风掠过冰面的影响。受60年来最强的厄尔尼诺现象影响，2015年9月是南极洲哈雷湾地区暴风雨特别强的一个月，狂风四起，海冰创下历史新低。
从4月开始，企鹅一般就会在那里待到12月，等它们的幼崽长大一点，或者长出羽毛。但风暴发生时它们还不够大。
特拉森说，这些情况似乎已经导致大约14500到25000只蛋或雏鸟在第一年就夭折了，它们的种群至今没有复苏。该研究称，三年的下降是前所未有的：“繁殖几乎完全失败的三年。”
尽管如此，特拉森说，哈雷湾的企鹅群体只占世界帝企鹅数量的8%左右，因此，这一损失不会对帝企鹅的未来构成威胁。他说约有13万到25万对可繁衍后代的帝企鹅生活在全世界54个栖息地。
他说，自1956年以来，英国研究人员一直在研究该地区的企鹅，但从未见过如此大规模的减少。
其他科学家预测，由于气候变化，到本世纪末，帝企鹅的数量将急剧下降。马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所(Woods Hole Oceanographic Institution)的副研究员斯蒂芬妮·杰诺威耶(Stephanie Jenouvrier)预测，未来几十年在全球范围内将下降30%。她说，她的模型还没有包括2015年风暴季这样的重大事件，这很可能会让情况变得更糟。
一些研究人员表示，卫星证据显示，许多企鹅能够迁徙到南方35英里(约合56公里)外的一个名为道森-拉姆顿的栖息地，过去几年，那里的企鹅数量增加了十倍以上，这让他们感到鼓舞。
“这是一次非常大的迁徙，在一次极端事件之后，还有数量庞大的企鹅能在两个群落之间移动，”杰诺威耶说，“我认为能够看到这一点非常酷。”
纽约州立大学石溪分校(Stony Brook University)研究生态学与进化的副教授希瑟·林奇(Heather Lynch)认为，这种迁徙“可能性非常大”，它表明这些动物至少在短期内能够适应气候变化。她说，在过去的模型中，研究人员常常假设企鹅无法找到另一个家。
“我的希望是，还有一些避难所在至少一段时间内可以让它们搬过去，这样或许可以缓冲气候变化带来的一些最显著的影响。”林奇说。
这项新研究还显示了在地球上最难到达的地区，卫星数据追踪物种的能力。“至少我们有办法监视这些来自世界上比较偏远地方的鸟类。”她说。
尽管如此，哈雷湾的企鹅数量下降仍然令人担忧，因为在面对气候变化时，它的下降速度很快，而不是逐步减少。
“你不会知道自己离悬崖有多近，直到为时已晚。”林奇说，“你也不能想当然地认为当你到走到那里时，还能从悬崖上走回来。”
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