有个南京的孩子被耶鲁大学提前录取了，他的母亲说：“我谨记升学顾问传达给我的理念——让孩子做最好的自己。因此，我们不鼓励孩子汲汲营营于争夺第一，我们鼓励孩子去触碰自己伸手可及的最高的地方，我们只希望孩子能够成为最好的自己。”
几年前在耶鲁大学为新西兰学生访问团举行的说明会上，我问主讲的招生官：“多年来，新西兰学生申请美国大学，要录取耶鲁大学，比录取哈佛、普林斯顿、斯坦福、MIT都难，为什么?”这位招生官愣了一下，接着说：“请告诉你的学生，一定要‘做自己(BeYourself)’!”
美国大学申请，一场“知己知彼”的考验!新西兰亚裔移民重视教育的思维逐渐炒热了美国、英国的留学风气。每年从12月中旬到次年三月底、四月初，这是美国大学提前申请(EA/ED)、常规申请(RD)和英国大学申请陆续揭晓的日子，结果总是几家欢乐多家愁。如果你认为新西兰学生的申请结果没有想象中那么好，不尽然如此，一则因为很多申请者错估了自己的实力和竞争力，这种心态更导致丧失了提前申请阶段的有利契机。
我每年研究EA/ED阶段美国Top20名校的申请和录取人数，再比对新西兰孩子多年来的申请和录取情况，发觉华人家长和孩子普遍重视排名靠前且自己较熟悉的名校。新西兰的学子们应该在“知己知彼”方面多做点功课，除非是全方位超级优异的申请者，否则就放下Dux或HeadBoy、HeadGirl的身段，稍稍调整一下选校心态，把ED申请对准康乃尔、布朗或达特茅斯等名校(也有人同时赌一赌而EA申请难度超高的MIT)。至于“哈耶普斯麻”的梦想情结，就交给RD申请来总结吧!如果能重视申请策略，新西兰学子们在美国大学申请的激烈竞争中还可以展现更加亮丽的榜单。
有一年，一位成绩“尚称优异”的男孩锁定了10所排名靠前的美国大学，升学顾问评估之后建议他修改选校名单，希望他删掉哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福和MIT等顶尖名校，男孩却信心满满地表示，至少应该可以获得Top10名校之一的录取吧!不过，他也接受了顾问的建议，填上一所全美排名50左右的大学。结果呢?唯一录取他的就是这一所最后填上去的学校。
一位升学顾问表示，她居住的休斯顿地区有一所私立菁英中学，每年全校毕业班的学业平均成绩几乎都高达91分以上、全校SAT平均分接近1500(满分1600)。美国有几百所办学绩效特优的公私立菁英中学，成绩优异、才华洋溢的拔尖学生多得数不完。与家长的咨询中，我多次遇见SAT考不到1400的学生抱着非“哈耶普斯麻”不读的想象，这是神仙顾问也办不到的事情。这位顾问提醒新西兰的家长和孩子们，千万不能以单纯的、信息不完整的“在地观点”看美国、看世界。
全方位优秀的学生是美国大学的最爱;另一方面，大学为了增加校园文化的多样性和校园活力，也期待学生能够来自不同的成长和教育背景。基于这样的思维，加上新西兰源自英国的优质教育体系和良好的国家形象，新西兰学子们在申请美国、英国大学时总是得到了超乎预期的青睐。新西兰是入读美国英国顶尖名校的最佳跳板?这种说法绝非空穴来风。
太过于“自我感觉良好”往往蒙蔽了自己!务实一点吧!别再迷恋“哈耶普斯麻”到难分难舍。
世界上最困难的事情就是认识自己!“谚语”是人类智慧的累积，哲学家人才辈出的希腊有句名言：“世界上最困难的事情就是认识自己。”日本人说：“要想了解自己，最好问问别人。老是给自己唱赞美歌的人，听众只有一个。”德国人说：“只有在人群当中，才能认识自己。”马来西亚有句古谚：“天上的繁星数得清，自己脸上的煤烟却看不见。”
俄罗斯人说：“取笑别人驼背之前，自己先把腰挺直。”爱尔兰人说：“越是无能的人，越喜欢挑剔别人的过错。”美国人认为：“如果你指挥不了自己，也就指挥不了别人。”
“认识自己”的论述足以提升到心理学和哲学的层次，上述来自各种文化背景的至理名言提醒我们，“认识自己”是一种非常关键的智慧。知己知彼、不知己知彼、知己不知彼、不知己不知彼，这几种情况牵动着人一生当中一次又一次的抉择，每一次的抉择又左右着未来的命运。人生当中，唯有知己知彼的人才能做出最正确的判断和抉择。
古人的智慧中蕴藏着宝藏，孙子在《谋攻》一篇中指出，知可以战与不可以战者胜，他又说：“知己知彼，百战不殆;不知彼而知己，一胜一负;不知彼不知己，每战必败。”人生，欲成就最好的自己，“认识自己、理解别人”是突破口、是关键!台湾的高雄女孩尤虹文写了一本《为梦想单飞》，描述她入读哈佛本科的成长故事。我为此写过一篇《平凡女孩上哈佛，用兼持与努力让梦想单飞!》的专栏文章。
顶着台湾数届大提琴全国冠军的光环，虹文在15岁那一年只身前往美国，同时就读于克里夫兰音乐院预备部和HathawayBrown女子高中。和来自全球的年轻音乐家一起学习，师事大提琴家RichardAaron教授，她非常震惊地发觉到，多年来在台湾打下的所有功夫，从拿弓、抖音、左右手技巧、对音色的概念、人体和琴的关系，全部都必须修正。有些同学的情况更糟，一年内老师都不准他们练习任何新的曲子，每天要不断地修正练习音阶、运弓，直到老师认可为止。
几乎是从零“从头开始学起”的音乐路，虹文一次又一次地震撼于无止尽的音乐世界，她深刻领悟到“严师才能出高徒”。
在音乐人生的路上，大师们教导她“认识自己”，一流的音乐环境协助她“理解别人”，“知己知彼”成就了更好的、最好的尤虹文。
在哈佛大学第357届毕业典礼的荣誉博士学位颁赠仪式中，尤虹文以2008年毕业音乐家代表的身分为全场贵宾演奏大提琴。她说：“无论在卡内基音乐节独奏演出或是跟名家合作，我的心态都是‘不为个人，只为服侍音乐’。我何其荣幸，可以散播美好，和大家分享艺术的喜乐和幸福。”
回顾尤虹文离家之后的多年历练，那是一个不断自我检视、自我超越的过程，“认识自己、理解别人，才能成就‘最好的自己’”，她的成长故事是一则令人动容的见证。
李开复先生的“人生启示录”!李开复先生，以最高荣誉毕业于哥伦比亚大学电脑科学专业，五年后获得CarnegieMellonUniversity电脑科学博士，并留校任教。他开发的全球第一个“非特定人连续语音识别系统”被美国《商业周刊》评为1988年最重要的科学发明之一。他研发的“奥赛罗(Othello)”人机对奕系统在1988年击败了曾获世界冠军的国际象棋大师。
他是美国电气和电子工程师协会院士。2009年之前陆续担任《苹果电脑公司》全球副总裁、美国《SGI电脑公司》隶属之Cosmo软件公司总裁、《微软公司》中国研究院院长和全球副总裁、Google中国区总裁和全球副总裁。2013年，李开复获选为《时代杂志》全球最有影响力一百人之一。
李开复从2005年出版《做最好的自己》一书后，陆续出版了《与未来同行》、《一网情深》、《与李开复对话》、《世界因你不同：李开复自传》、《微博改变一切》、《向死而生：我修的死亡学分》、《人工智能》、《AI新世界》等书，每一本书都是海峡两岸的畅销书，说他“著作等身”并不为过。
李开复的辉煌成就显然不是“做最好的自己”可以形容。
2013年9月5日22时17分，他在新浪微博上发出一条微博：“世事无常，生命有限。原来，在癌症面前，人人平等。”李开复患了淋巴癌，医生称其患病的原因是“承受压力太大”和“作息时间不规律”。历经17个月的艰辛抗癌成功后，李开复再度出现在大众面前，对于所谓的成功、成就，他有了全新的感悟。
“人人都可以成功;我可以选择我的成功”、“不虚度此生，就是我的成功”等都是李开复大病之前的名言。此刻，他谨记的是星云大师的开释：“人身难得，人生一回太不容易了，不必想要改变世界，能把自己做好就不容易了。”
家长朋友们，孩子“能把自己做好”最重要!要“做最好的自己”，请允许孩子先“做自己”!【本文为大篇幅增修之后的版本，原发表于2017年1月28日本专栏，当时同文之微信版大标題被编辑改成《“中国式”家长错了!别逼孩子争第一了!》】
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