左表中的大学都是美国排名靠前的大学名校，第二到第六栏是当今最著名的、最新发布的五种大学排名，由左往右依次是：USN──该大学在《美国新闻与世界报导(U.S.News)》之“美国国内”大学排名，USW──该大学在《U.S.News》之世界大学排名，QS──英国国际教育市场咨询公司QS(Quacquarelli Symonds)世界大学排名，THE──英国《泰晤士报高等教育世界大学排名(Times Higher Education World University Ranking)》，ARWU──上海交通大学主持之《Academic Ranking of World Universities》世界大学排名。
　　USN在定义排名指标的时候，刻意回避了研究生的部分，其排名虽然以《Best National Universities》称之，实质上是针对“美国大学本科”之综合排名，Liberal Arts College(文理学院)则不参与此一排名。其他USW、QS、THE、ARWU四个栏目皆为该大学在“全世界”之综合排名，排名指标涵盖了本科生和研究生在内。这五种排名的共同点是，都按照各自依据的评分标准(细项)分项评分再加总，未涉及单一专业领域的排名。
　　大学排名，内行人看门道，外行人看热闹!
　　先看看USN和USW这两栏，同样是《U.S.News》所做的同一个年度排名，其排名变化是否令人困惑?普林斯顿在美国国内排第1，但是，哈佛、MIT、斯坦福、UC伯克利、加州理工、哥伦比亚在全球排名中，反而都位列普林斯顿之前。University of Washington全球排名高居第10，在USN这一栏的美国国内排名却落居第62。Boston College在美国国内的排名一向优于Boston University，二者在USN一栏中分居37和40，反观USW的世界排名，Boston University排名51，Boston College却跌到了惨不忍睹的536。UC伯克利的全球排名高居第4，在USN一栏的国内排名反而退居第22。
　　要解读这个表的各种排名，说来话长，如果不先弄清楚排名的背景和玄机，真的会让人越看越胡涂。USN和USW这两栏看似离奇又离谱的排名起伏，究竟原因何在?第一，USN主要针对美国大学本科做评估，USW是本科生加上研究生的全校性整体评比。第二，USN和USW做排名所依据的标准不同、侧重点不同。第三，USN是针对美国国内大学的排名，USW则针对全球大学排名。
　　造成USN和USW排名结果相互矛盾的主因是上述原因中的第二项。USN的排名指标和比重，自2019年起调整为为教学成果(Outcomes)35%、教师资源(Faculty Resources)20%、专家意见(Expert Opinion，评估教学声誉)20%、财政实力(Financial Resources)10%、生源质量(Student Excellence)10%、校友捐赠(Alumni Giving)5%。USW则以学术声誉、学术出版品、论文数量、论文被引用数、论文被引用百分比、学术会议、学术合作等做为评分标准，更看重学术及科研实力。
　　USW的排名指标，对于拥有众多硕士生、博士生、博士后研究员的研究型大学而言，这个排名依据简直就是为它们量身打造的。华盛顿大学和UC伯克利都是公立的、超大型的研究型大学，诺贝尔奖得主和各类桂冠头衔的院士云集，大师级学者领导的团队更具备了前沿的开创性研究能力，其学术声誉、高水平论文产出、论文被引用次数、学术会议、学术影响力等都拥有绝对优势，因此，这两所大学在USW的排名中就一举超越了耶鲁、芝加哥等顶尖名校。
　　USW栏中有多所世界排名以百计的大学，在USN的排名反而非常靠前，这包括了常春藤盟校Dartmouth和Brown、有“南方哈佛”美誉的Rice、以“政治学、外交、国际关系和公共事务”闻名的Georgetown等多所大学。再比较一下在USN中排名分居15、17的圣母大学(Notre Dame)和常春藤Cornell，在USW的排名却反向拉开变成了223、23。当然，我也必须为Wake Forest、Tufts、Boston College等在USW、QS、THE、ARWU世界排名中被严重低估的优质大学打抱不平，如果从本科教育质量、教学成果、师生关系、校园生活质量等方面来衡量，这些大学并不亚于世界排名靠前的大学。
　　在美国以教育质量高、尊贵、优雅、低调等特色置身高等教育行列的文理学院，Williams College、Amherst College、Swarthmore College三所名校在2020年度《U.S.News》最新的排名中，依次位列美国文理学院的前三名，在ARWU中的世界排名依次是901/1000、801/900、601/700。著名华裔歌星兼演员王力宏当年高中毕业时同时录取普林斯顿、耶鲁和Williams College，最后选择了Williams，王力宏先生如果看到母校在ARWU的世界排名，或许会大叫：“这不是荒谬，什么是荒谬?”
　　大学排名的故事说不完!欲知其他三种世界大学排名与选校要领，敬请继续关注本文之下篇。