华人孩子中学毕业后从新西兰出国念大学本科的风气越来越盛，前往澳洲的人数居冠、美国次之、英国第三，其中以美国的申请流程最复杂、难度最大，申请过程中孩子可能收获的成长也最可观。
　　新西兰的人口基数少，出国留学市场规模小，期待专业的“全职美国留学顾问”常驻新西兰是不实际的事情。这几年有些新西兰华人学生回中国访求升学顾问，也有立足中国的业者推出了服务新西兰学生的自媒体广告。为了让新西兰的学生、家长了解以华人市场为主的“留学咨询辅导机构”，我特别专访了一位资深的留学教育业者，请她分析一下目前在中国留学市场上的五大类留学机构。
　　“传统中式机构”之真相!“升学顾问”绝非“留学中介”!
　　第一类是“传统中式机构”。此类机构通常也扮演着海外大学的市场推广角色，这些大学往往具有容易申请、入学门坎低的属性。推荐学生入读后，学校依约给予佣金回报，这是标准的“留学中介”。“留学中介”和“留学顾问”应该有所区隔，后者主要站在学生的立场，以对学生最有利、最合适的选校为优先考虑。纯正的升学顾问不可能因为学生申请成功而从大学获取任何有偿酬劳。
　　“传统中式机构”的业务性质游走于“留学中介”和“留学顾问”之间，这一类业者的申请结果倾向于“金字塔录取”型式，排名越靠后的大学，录取的学生越多。榜单中通常也会出现排名靠前的名校学生，因为他们也需要一些亮点在招生时用来吸睛。
　　为了让一些学习不佳、高考没把握的学生一圆留学梦，这种机构也设计了多样化的留学之路，“双录取”或以美国社区大学为跳板是常见的建议途径。
　　这种机构的顾问在如法炮制多年后，掌握了一些方法和套路(方法论)，习惯于采用“流水线工序”，以公式化流程、SOP式思维来处理学生的问题。因为“实质指导”比“代理全包”更费时间和心思，有些顾问干脆代学生选校、代填写申请表、代写申请论文，直接帮学生做了更省事。
　　准备和申请美国大学，这是学生自我探索、学习调研、转变思维、培养独立思考能力的最佳时机，如果一个学生从高中到大学的锻炼、适应和过渡期就这样因“包办式代劳”而荒废掉了，即使让他申请上了名校，和同侪相较，这将是另一个更加艰困阶段的开始。
　　“传统中式机构”的收费一般较低，擅长打价格战，为了顾问本人和公司的业绩，顾问就必须冲出“量”来。我访谈的资深业者表示，因为留学美国的市场大，很多这种机构的顾问是从指导申请英国或澳洲的大学起步。甚至还有从来不曾入境美国或在美国读过书的招生业务人员，几年后摇身一变就化身为辅导美国大学申请的升学顾问，他们的专业能力当然要逊色得多。一些成绩造假、课外活动造假的申请案例往往也出自这种机构。
　　进了堂皇气派的留学机构办公室，面对着让家长和孩子梦想起飞的华丽广告文宣，“寻求优质升学顾问”这件事情考验着父母和孩子们的智慧。虽然，“传统中式机构”从个人小工作坊到追求股票上市的大公司都有，问题就在这里，没有一个机构会宣称：“我们是传统的留学中介。”
　　“名校毕业生”或“在读名校学生”为主体的机构!五大类中的第二类是由“留美中国学生或美籍华人明星团队”组成，主打“明星团队”。
　　顾问可能毕业于某一所名校，也可能是在美国读书或生活的美籍华人，在就业之前的过渡时期创办了这样一个留学机构。
　　如果所辅导的孩子本身原本就优秀，和第一类机构比较，也可能出亮眼成绩，因为他们了解中美文化的差异，自身也有一定的经历。
　　这一类机构的辅导思维属于“结果导向型”，尽量迎合美国大学招生官的喜好，这不失为一种取得成果的有效途径。但是，这类机构同样是中式的思维方式，并没有把申请过程也当成一个价值非凡的教育项目。他们不会花太多时间去引导孩子开启自我认知，通常在写文书的阶段才会参与进来，并且试图包装孩子的形像(过当则令人担心)，更习惯于直接了当告诉孩子哪些学校是最适合的。
　　如果家长只在乎结果，认为孩子只要能被顶尖大学录取，其他的都无所谓，这样的机构也许可以满足他们的需求。
　　第三类是“美国‘名校毕业生’或‘在读名校学生’团队充当顾问”。
　　这个团队大部分是美国人组成。优点是每一位顾问都有自身经历，辅导思维大胆创新。孩子与这些年轻顾问交流时，感觉彼此之间没有任何代沟，沟通的顺畅和美好气氛是可以期待的。
　　他们自身就是名校毕业，可能帮几个孩子录了几所名校，所以知道一些申请的优势和技巧，他们可以看到“点和线”。但是，这样的顾问缺少经验和历练，看不到“面”，例如，自己或辅导的优秀孩子被名校录取，他们可能都搞不清楚录取的核心原因是什么。和众多名校的人脉不广、不足、不深，他们对于信息、趋势的掌握，自然无法和当过大学招生官和中学升学总监的专业顾问相提并论。
　　这一类学生型顾问经常离职、转业或跳槽，团队的不稳定性是这类机构的隐忧和短板，绝大部分顾问视这一份工作为人生过渡期的临时打工性质，因此做不到全身心投入其中来帮助我们的孩子。
　　第四类是“几位前招生主任或专家顾问带领‘名校毕业生’或‘在读名校学生’做顾问”。
　　这一类机构打着前AO(AdmissionOfficer)的旗号，带领名校毕业学生或在读学生做顾问。為了保险起见，家长和孩子一定要事先确认“学生申请的实质工作是由AO或学生型顾问来做”。很多这第四类机构的顾问工作是刚毕业的大学生或在读的大学生来做，本质上还是上述第三类机构的型式，只是在这个基础上加上了前AO的噱头，这种方式也吸引了很多学生和家长。
　　如果这一类机构的每一位前AO或专家顾问实际要负责30-50名学生，即使想帮每一位学生做到最好，当然会有力不从心的遗憾。“毕业生顾问”也经常跳槽或转业，团队不稳定。前AO或专家顾问雖然有些名校人脉，事实上也有其局限性。
　　100%由专业升学顾问亲力亲为的教育机构!
　　第五类机构是“100%由前大学招生办公室主任、前招生官、前中学名校升学总监或升学顾问组成之顾问团队”。
　　这种顾问团队的优势是，每一位学生的申请必然由专家顾问亲力亲为，采取一对一、针对性强、从头辅导到底的指导。学生的每一封邮件、每一次视频、每一次微信沟通、每一次文书修改等等，都将由专业的主顾问亲自面对，绝不会出现名校学生代为指导、前AO只做监督这种情况。
　　这种机构拥有美国名校最强大的人脉资源，整体辅导能做到点线面兼顾，一位顾问负责的当季申请学生一定低于10位。更特殊的是，这个团队每年都模仿大学招生办的作业方式，由5-8位最权威的升学顾问组成“审查委员会”，在提交之前严谨审查每一位学生的申请材料。
　　这些顶尖的升学顾问绝对拒绝造假，他们只是尽量发掘申请者原有的特质和闪光点，以最佳意义、最有价值的方式呈现出来。他们视“过度包装”为禁忌，只是试着让申请者的真实形象突显出来。其实，这样的辅导不只是“申请大学”这一件事情而已，优质顾问也扮演着孩子“人生导师”的角色。
　　这种机构不必、也拒绝特招中学的尖子生来造榜单。屡屡帮助孩子们碰触到力所能及的最高天花板，顾问们非常享受那种成就感，加上工作及收入稳定，这样的团队自然非常稳定。
　　让有些家长觉得不利或不便的是，这些顾问们住在美国，和学生之间的互动是远程工作，必须透过视讯、邮件或电话，难以期待接受顾问的面对面指导。我认为，正确的指导远比面对面型式重要，如果遇上了专业能力不足的顾问，天天面对面也无济于事，事实证明了，远距辅导完全是可行的。
　　因为顾问的薪资高、成本高，这一类机构的收费也偏高，一般工薪家庭可能承受不起。不过，竟然也有“传统中式机构”或其他三类机构的收费和第五类机构的收费相近。究竟怎样的收费才合理?或许，“申请者的合宜目标在哪、辅导过程中孩子能收获什么、值不值”才是最客观的衡量标准。
　　我经常告诉家长，没找到或经济能力不允许聘请专业的升学顾问，孩子宁可相信自己。遇到这种情况，孩子应该参考研究College Board出版的《申请指引》去完成自己的申请材料，因为找错留学机构而坏了申请结果已经不是新鲜事了。切记!升学顾问才是“留学咨询辅导机构”的灵魂人物，动人的广告、业务人员的吹嘘和豪华办公室并不靠谱，最好的机构和最大的机构是两码子事!美国的教育体系视“大学本科申请”为高中教育的一环，孩子们一定得自己参与申请工作!这是孩子认识自己、探索自己、提升自己、成就自己的最佳时机，千万别让包办式的申请耽误了孩子!
　　【本文原发表于2019年6月8日本专栏，大幅度增修后重新发表。】