中国一家智库机构的新数据显示，政府成功地抑制了贫富差距的扩大。这与学术证据不符，并再次引发有关中国贫富差距问题的争论。
　　根据北京国际城市发展研究院(International Institute for Urban Development)的计算，2010年中国的基尼系数为0.438。这意味着中国贫富差距较2005年只是略有扩大。据世界银行(World Bank)数据，当年中国的基尼系数是0.425。
　　基尼系数是一个反映收入分配差异程度的指标。如果该系数为0，则代表完全平等，如果系数为1，则代表某一个人掌握了100%的收入。据世界银行数据，南非的基尼系数为0.631，哥伦比亚为0.559，都属於世界上最不平等的社会之列。世界银行数据显示，2000年美国的基尼系数为0.408。
　　北京国际城市发展研究院的研究员朱颖慧说，贫富差距问题引起了人们对中国发展道路的担忧。她说，城乡之间、社区之间的收入差距，中产阶级的缺失，都是可能影响社会稳定的因素。
　　由於家庭收入状况不明，测量中国贫富差距的难度较大。按国家统计局的数据计算，最上层10%的家庭控制了大约32%的财富。但中国统计人员承认，由於获取富人收入数据存在困难，官方数据不太可靠。
　　2011年对中国各地8,000多户家庭的学术调查显示收入差距要大得多，最上层10%的家庭掌握了56%的财富。中国西南财经大学兼美国德州农工大学(Texas A&M University)教授、调查牵头人甘犁说，这使中国的收入分配不平等状况差於美国，甚至比非洲国家还要差。
　　美国中央情报局(CIA)也有基尼系数公布，中国在2009年的系数是0.48，远远高於北京国际城市发展研究院计算的2010年系数。根据CIA计算，美国在2007年的基尼系数是0.45。
　　贫富差距的扩大是多种因素的综合反映。苏格兰皇家银行(RBS)中国经济学家高路易(Louis Kuijs)说，30年前的中国大家都一样穷，随着收入增加，贫富差距自然也应该扩大，但有利於工厂老板而不利於广大工人大众的政策，加重了这种本属良性的贫富差距。
　　贫富差距的扩大，对中国将来的经济增长有着深远的影响。甘犁说，主要结论是收入再分配是提高中国消费水平的关键。这是因为低收入家庭支出占收入的比重大於富裕家庭。
　　2011年中国家庭消费只占国内生产总值(GDP)的34.9%，低於2000年的46.0%，远低於美国的70%。随着投资回报越来越低、7月至8月的出口增速接近於零，增加消费已经成为保增长的关键。
　　收入分配不平等也会引起社会不稳定的忧虑。但对中国社会心态做过广泛调查的哈佛大学(Harvard)教授怀默霆(Martin Whyte)说，这种关联不是直接的。他说，导致不稳定的是民众主观上对公平或不公平的看法，而不是客观上的收入与财富趋势;让中国老百姓对社会不公感到愤怒的，是薄熙来案等让人注意到贪腐收入的案件。