奥塔哥大学的生物化学家Tony Merriman副教授的研究发现，毛利和太平洋岛裔人口患关节炎疾病痛风比例较高的原因与族裔人口进化对抗疟疾有关。12%的毛利男性患痛风，是白人男性患痛风比例的三倍。岛裔患痛风的比例更高，达到14%。Merriman称，人们患痛风的原因60%与遗传因素有关，只有40%与生活方式和环境有关。他和同事的研究认为，毛利和岛裔的尿酸较高是其祖先长期进化保护自身免受疟疾感染的结果。他们的祖先曾生活在疟疾流行的新几内亚、所罗门群岛、瓦努阿图东亚等地。在感染疟疾的过程中，人体内会释放出尿酸盐导致发炎症状。这些族裔为了适应生存环境，体内尿酸盐水平逐渐升高。