东方朔用「类比」修辞法进行推理,说明「善哉」之名变成「瞿所」的原因。汉武帝也知道东方朔假设的因与果推理是荒谬的,但因为类比取材幽默可笑,而且反映了东方朔的敏锐和机智,所以汉武帝对他宠幸有加。有一年的元宵节,汉武帝观灯,看到一群姑娘十分美丽,他惊叹道:「怎么宫中没有这样美的女孩子?」他决定要在民间征美女,便叫住一个小姑娘问道:「你今年多大?」小姑娘答:「十六。」汉武帝便下令征集一千名十六岁的美女进宫。这事吓坏了东方朔,因为他的女儿就是十六岁的美女,他生怕女儿被征集入宫,怎么办?他急中未能生智。
东方朔为拯救自己的女儿,便关门想法子。好个东方朔,为此事研究天干、地支与十二生肖的关系,搞出一套「生肖相剋」的理论来,他把这套理论写成黄历,并对人宣传说,他有一本天书。汉武帝问:「听说你有一本天书,为什么叫天书?」东方朔说:「天书,就是只有天子才能看懂的书。」汉武帝把天书翻开一看,原来是天干与地支相配的一种规则。开头有一首小诗:天赐警言,人间皆行。属相相剋,违者断魂。鼠羊一旦休,白马怕青牛。虎蛇如刀错,龙兔泪交流。金鸡怕玉犬,猪猴不到头。汉武帝要求东方朔讲解。
东方朔说:「天干与地支交叉配合纪年,又用十二生肖周而复始地排列在年份中,便产生年份相配与相剋的年岁与生肖的序列。例如,属兔的与龙相剋。」汉武帝说:「我要征集十六岁少女进宫,是否相剋?」「皇上是龙,十六岁少女属兔,正好相剋。」于是,汉武帝便取消了征集十六岁少女人宫的决定。
有一天,汉武帝发脾气,要处死他的奶妈。奶妈求救于东方朔。东方朔说:「皇上发怒,旁人若劝,他会更生气,你放心由他处置,到时你频频回头看我,我便设法救你。」
奶妈依计而行,行刑前,一步三回头,说要看看皇上才死,东方朔大声说:「你快走吧,皇上如今长大了,难道还要你喂奶吗?」汉武帝听了,便赦免了奶妈。东方朔不正面「说情」,而是用婉曲修辞打动汉武帝的心,终于救了奶妈一命。这是婉曲修辞的力量所在。汉武帝若不赦免奶妈,他则背上忘恩负义之名。俗语云:「羊有跪奶之思,鸦有反哺之义。」汉武帝若杀奶妈,便会背上「连禽兽都不如」的骂名。
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