我人生的前四十年有些平淡无奇。我是个官二代，我的父亲是一个郡的太守，相当于现在的地区市的市长。不过这个市长不太好当，因为地处边境，对面就是如狼似虎的匈奴。
提起我父亲苏建，史书上有过一笔，他曾经是武皇帝年轻时身边的一干兄弟之一，后来作为大将军卫青的副将，跟卫青、霍去病、李广他们远征过大漠。尽管只是绿叶，但在很多年轻人心目中，也算是英雄了。
因为父亲的缘故，大哥苏嘉、三弟苏贤和我很早就进入了朝廷，作为『自己人』，都安排在皇帝身边。我办事最认真进步最快，年轻轻就被封为中郎将，到我四十岁那年，我的职务是：栘中厩监。具体说，就是养马的头儿，天庭上管这个差事叫弼马温。
别看只管养马，这可是个重要的差事。那时军队的主力是骑兵，相当于现在的坦克部队。战场上能否和匈奴一较高下，就看马了。而能否为部队提供优良的战马，就全看我了。
我是个平凡的人，但却有幸赶上了一个不平凡的时代。那个时代之所以不平凡，就因为有了一个了不起的人。时势从来都是英雄创造的，这个人就是我最敬仰的人：大皇帝刘彻。
我一直有个心愿，就是：这辈子默默跟著这个人，看他尽情地挥洒天地，我在身后跟著热血沸腾，血脉賁张，跌宕起伏。为了这个人，我可以毫不犹豫地去死。我从来没想过，有一天我自己会走到舞台的前面，甚至成了这个伟大时代的主角。
那一天，我是稀里糊涂地被叫到舞台上的。
那是个整日子，也就是公元前100年秋的一天。这一年，匈奴出事了。老单于死了，新单于即位。新单于可能觉得老这么和汉朝打下去也不是办法，想要和谈。为了表达善意，他派出使者前来，协商互相释放以前扣押的人质。
皇帝刘彻这时已经56岁了，眼前名将凋零，已经没有当初的豪迈了。他答应了匈奴的请求，并决定派出使者回访。这可能是双方结束战争、走向和平的历史关键时刻，这么重大的事，皇帝竟然交给了我。
我被呼唤上殿，身上还全是马的味道。为什么选中我?我不明白也不能问。皇帝唤我上前，亲手把戴著红缨的节杖交给我，眼神坚毅中带著温暖，就说了一句话：望你不辱使命。
我从来也没有离这个人这么近。我呆呆地看著他，那一瞬间，我浑身的血在沸腾，眼泪控制不住，我用颤抖的手接过节杖，那上面还有这个人的体温，我不争气地哽咽著说：我一定不辱使命。
我们向匈奴进发。我不知道，此刻历史已经把镜头聚焦在我们这一行人身上;我也没想到，这场戏竟然演了19年之久!
使团众人中有两个人是我的助手，一个是副使张胜，一个是秘书常惠。这两个人外交经验丰富，都是『老匈奴』了。他们提醒我，此行的差事不好办，因为匈奴单于身边有一个『汉奸』，名叫卫律。
这个人我当然了解，其实说卫律是汉奸，有点勉强。卫律祖先是匈奴人，生长在汉朝，并在汉朝做官。后来犯了事，藉著出使的机会，投降了匈奴。此人心理阴暗，恨不得汉朝和匈奴永远打下去，都打光了才好呢。卫律此刻正是新单于眼前的红人，被封为丁零王，是我们此次和谈的最大障碍。
事情的发展很意外，最后导致破局的并不是卫律，而是我身边这两个人。
他们和朝中一些人早已下定决心，借这次出访找机会刺杀卫律，解决这个汉朝最大的威胁。而这一切，我完全被蒙在鼓里。
站在萧关的城墙上，我们一行人回头观望。背后是一片苍茫大漠，而眼前长城内，却是一片郁郁葱葱，大好的锦绣河山。很多人都忍不住哭了。我仰望长天，好像看到了那双温暖而锐利的目光在天上看著我，一股热血涌上心头：为了你的信任，为了这大好河山，我一定不辱使命，那怕献出生命。
事情开始还算顺利，双方交换人质，互赠礼物。至于下一步的和谈，事关重大，需要时间商量。谈了将近一个月，大家都累了，单于带著一帮人去打猎，我们一方也休息放松。没想到几天后的一个夜晚，张胜和常惠慌张地跑进我的大帐，告诉我，出大事了。
匈奴的緱王趁单于出去打猎，密谋发动政变。没想到有一人连夜跑出去告密，单于带著人马打了回来，緱王被杀，政变已经胎死腹中。我用凶狠的目光看著二人，两人低下头告诉我，他们参与了这次叛变，这件事是早就计划好的。他们的目标已不仅是卫律，他们想一举拿下单于，为汉朝立万世之功。
我一时不知道该 受辱。那一刻，彷彿大皇帝和背后那千万苍生都在注视著我。 我不能让他们丢人!我拔出佩剑，在众人的惊骇中，刺进了自己的胸膛。
我并没有死，单于呼喊人对我进行抢救。几天后当我醒来时，卫律代表大单于坐在我的身边。张胜已经投降匈奴，常惠宁死不屈。卫律告诉我，单于被我的英勇举动所震撼，希望我留下来，甚至以封王相许。我重创之下浑身没劲，只是冷笑著看著他。
卫律最后急了，威胁要杀死我。我让他转告单于这样一段话：南越国曾经杀汉朝使者，最后被汉朝消灭成了汉朝的九个郡;大宛王曾经杀汉使者，最后被汉朝消灭，他的人头也被悬在长安北门示众;朝鲜杀汉使者，立即就被灭国。我如果被杀，汉朝皇帝必然空全国之力来为我报仇，犯强汉者虽远必诛!匈奴的覆灭就从我开始吧。
估计这番话伤了单于的感情和自尊心，他不再劝说我，也不敢拿刀剑杀我，他们把我关在一个地窖内，没有留下水粮，他们想让我自然死亡。
我默默地坚持著，我没有恐惧，一直为自己的举动激动不已。因为我知道，那个一直注视著我的目光，此刻一定会为我骄傲。地窖其实是个半地下的地印子。转天天降大雪，雪片落在窗台上，我不怕没水。但吃什么呢?我的手忽然碰到了屋里唯一的家俱，一块羊皮毡垫。
第七天，地窖的门被打开，人们发现我手持节杖，冷冷地看著他们。人们惊呆了，好像看到了鬼怪一般。他们转身飞跑去报告单于。单于来了，我们的目光在空中相撞，半晌，单于终于低下头，叹了口气。
单于认为我有神灵保佑，不敢再伤害我，但又不想让我回去。我被送到了荒无人烟的北海，那片海就是贝加尔湖。他们给了我十几只公羊，说单于承诺，如果公羊能生下小羊，就放我回去。
苍天、荒草、风沙、严寒、狼群，再加上难以忍受的寂寞。
我并没那么脆弱，我的名字中有个『武』字，我并不是一个文弱书生。天寒地冻，但我内心火热，我知道那双眼睛还在看著我，我所做的一切都是值得的，我无所畏惧。
一顶破毡房，十几只公羊为伴，草原上的鼠洞中有吃不完的野果。我无法逃走，因为我根本走不出去。我忘却了时间，每天对著公羊说话，朗诵著以前圣贤们所写的诗篇。这种日子好像没有尽头，直到有一天我碰到了一群人，我才知道，时间已经过去了五年。
那群人在兴致勃勃地打猎，为首的人一回头，突然发现一个人手持一根木杖，静静地站在身后。那个人就是我。人们好奇地围住我，很快就弄清楚了我是谁，然后大家都钦佩地看著我。我的流放生活从这时起，终于有了转机。
为首的人是单于的小弟弟——于靬王。这是个单纯、阳光的年轻人，他对我产生强烈的好奇，他命人扎下营寨，陪著我住了下来。
每天，他向我询问汉朝的风土人情，听得如醉如痴，最后，他把我当成了他的老师。一年后的一天，于靬王兴冲冲地来到我的毡房，身后跟著一个人，一个女人。
一个胡女?我怎么能收下一个胡女呢?朝中的那些道学们将来会怎么说我?我不安地看著那个女人。女人姿色一般但身体健壮，满脸都是朴实善良。
但我要活下去，我要活著把节杖交还给皇帝，我一定要完成我的使命，这才是我的大节。怀中有了一个温暖的躯体，我的生活再次有了春天。
但春天都是短暂的，三年之后，年轻的于靬王忽然得了一场大病死了，他的部众迁徙回了老家。大草原又回到了死一般的寂静。
严寒和寂寞我都不怕，真正致命的是对我内心的打击。而这个打击竟然来自我的兄弟——李陵。李陵的爷爷是飞将军李广，我们两家是几辈子的交情。
我们两人曾经同在皇帝身边，彼此欣赏，情同手足。
正是因为我的和谈失败，汉朝和匈奴重新开始大战，李陵率领五千步兵，纵横匈奴，上演了一场惊天地、泣鬼神的壮烈演出。最后李陵重伤被单于带走，武帝以为李陵叛变，竟然灭了陇西李家三族，李陵最终只好投降匈奴。
李陵早就知道我的下落，但一直不敢见面。后来单于多次强迫，这才前来见我。
两人见面，顿时热泪盈眶。世事变迁，但感情犹在。两人彻夜长饮，李陵告诉了我家里发生的事：哥哥和弟弟相继出事死了;老母前两年也死了，还是李陵给办的丧事;妻子年轻，多年听不到我的消息，已经改嫁了。我愣愣地听著，脑子里一片空白。
兄弟二人喝了几天，到最后一天，李陵红著脸，说出了单于的意思。我拔出剑，递到他的手里，你要让我投降，现在就杀了我吧。李陵看著我哭了，最后步履踉蹌，大哭著离去了。
望著他的背影，我的脑子里只剩下一个信息，我没有家了，从此以后，我只有国了。
一段时间后，李陵又来了。他来就为告诉我一个消息。说汉朝长城以内的百姓都穿著白衣，一问，说皇帝驾崩了。
我当时听了，只觉得心里一声轻响，一个晶莹剔透的东西碎了，那是我的信仰。我心里一酸，吐出一口鲜血，倒了下去。
等我醒来，李陵已经走了。我看著天空，那双眼睛已经不在了，我所做的这一切，还有什么意义?这一切又都为了什么?
这时，我有了一个儿子，我给他取名叫苏通国，但我回国的心已经死了。手里那根节杖是我最后的念想，因为那上面还保留著那个人的体温。
我老了，已经快六十岁了，我已经习惯了这块苦寒、蛮荒之地，已经打算就这么死在这了。但这时，李陵又来了。
这次他带著很多人，摆下丰盛的酒宴，对我说：你可以回国了。汉朝天子一直在打听你的下落，单于谎称你已经死了。最后汉使终于探听到你的下落，对单于讲，是鸿雁对汉天子传书，告知你在这里。单于惊骇不已，立刻同意放你们回国。
终于可以回国了，本来应该高兴。但大家都在哭，李陵一边喝酒一边哭，女人和儿子在旁边默默地站著，也在低声哭泣。我的家已经在这，为什么还要回去?这一别就是永别啊。
公元前81年，我们一行九人回到了长安，19年，恍如隔世。出发时我年届四十，血气方刚，此时的我已是白发飘飘，满脸沧桑。我手中的那根节杖已经光秃秃地只剩下一根木棍。我拄著这根象征著庄严使命的旌节，来到长安城门前，发现全城万人空巷，所有的百姓都出城前来迎接，均眼含热泪地看著我们，我们是汉朝的英雄。
那一刻，我又一次热血沸腾，我终于找到了这19年所做一切的意义：就为这些人们，我们所做的一切都是值得的。如果回到19年前，我同样会那么做。
穿过所有的崇敬和欢呼，我们一直走到大殿。大殿上我最敬仰的那个人已经不在了，现在坐著一个年轻人。我走上前去，双手举起那根节杖，说出了19年一直想说的那句话：臣不辱使命。
大殿上的人全哭了，年轻的皇帝用颤抖的手接过节杖，哽咽著说：你们不辱使命，你们是汉朝的骄傲。
我成了民族英雄，得到了所有的一切，皇帝封我为麒麟阁十一大功臣，以彰显我的功勋。这一天我梦了很久，盼了很久。但等这一天真的来临，我的内心却只剩下一片寂寞。不知道为什么，我在梦里老梦见那片荒原，我的女人，还有我的儿子。那片苦寒之地己经是我的家了。
有一天我对皇帝讲了我的家的故事，皇帝听说我还有个儿子，喜出望外，立刻安排和匈奴接洽。
从那开始我就天天盼著，几个月后，儿子来了，只有一个人。我愣愣地看著儿子，你的母亲呢?儿子哭著摇摇头。那一刻，我的心又碎了，我再一次失去了我的家。
我又活了二十年，孤身一人。我有时还能看到天空中的那双眼睛，我一直想问问他，我在匈奴生活了那么久，知道匈奴人的感受。我们当初所做的那一切，都对吗?战争和征服真的有意义吗?
我现在眼前更多的是那张善良的脸，你还活著吗?你自己一人可怎么活下去呢?这个牵掛一直持续到我生命的终点。
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